Le terme « produits chimiques éternels » est souvent utilisé pour décrire une classe de produits chimiques synthétiques appelés substances perfluoroalkyles et polyfluoroalkyles (PFAS). Ces produits chimiques sont largement utilisés dans les produits industriels et de consommation depuis les années 1940 en raison de leurs propriétés uniques, telles que leur résistance à la chaleur, à l’eau, à l’huile et aux taches. Cependant, des inquiétudes ont été soulevées quant aux impacts potentiels des PFAS sur la santé et l’environnement en raison de leur persistance dans l’environnement et de leur capacité de bioaccumulation dans les organismes vivants.

Le terme « produits chimiques éternels » suggère que ces substances restent indéfiniment dans l’environnement et dans le corps humain. Bien que les PFAS soient effectivement persistants et puissent avoir de longues demi-vies dans l’organisme, il est important de noter qu’ils peuvent éventuellement être décomposés et éliminés par divers processus métaboliques. Le taux d'élimination peut varier en fonction du composé PFAS spécifique et de facteurs individuels tels que l'âge, la santé et les niveaux d'exposition.

Par conséquent, même si les PFAS peuvent persister dans l’environnement et le corps humain pendant une période de temps considérable, il n’est pas tout à fait exact de les qualifier de « produits chimiques éternels », dans le sens où ils restent indéfiniment. Des recherches en cours sont menées pour mieux comprendre le devenir et le transport des PFAS dans l'environnement et pour développer des stratégies visant à réduire leur impact.