Les bons matériaux isolants garderont le liquide chaud pendant de longues périodes. Que ce soit pour la chaudière à eau à la maison ou une fiole de café, un bon isolant réfléchit la chaleur vers sa source ou l'empêche de s'échapper. Les mauvais isolants, également appelés conducteurs, perdent rapidement de la chaleur. Des exemples de mauvais isolants thermiques comprennent les métaux tels que le cuivre et l'acier, couramment utilisés pour les radiateurs qui conduisent la chaleur efficacement. Il existe une gamme de matériaux qui peuvent servir d'isolants pour l'eau chaude, chacun avec sa propre application.
Fibre de verre

La fibre de verre est constituée de brins de verre tissés ensemble pour former une sorte de tissu. Les poches d'air entre les fibres empêchent la chaleur de s'échapper. Ce matériau se trouve couramment dans l'isolation du grenier, mais il est également utilisé pour garder l'eau chaude dans la maison. Les tuyaux et les chaudières plus anciennes utilisaient des gaines en fibre de verre pour empêcher la chaleur de s'échapper.
Isolation en mousse

L'isolation en mousse est fabriquée en plastique polymère dérivé du pétrole brut. Il est utilisé dans les mêmes applications que la fibre de verre pour garder l'eau chaude, bien qu'il soit plus commun sur les tuyauteries. Il isole de la même manière en contenant de la chaleur grâce à l'utilisation de poches d'air dans le matériau.
Flacon thermique

La plupart des campeurs et randonneurs connaissent la valeur d'un flacon thermique de bonne qualité pour conserver le thé, le café ou boire du chocolat chaud. Le principe est simple: il y a deux bouteilles à l'intérieur du ballon en métal ou en verre qui réfléchissent la chaleur dans le ballon. Les deux couches sont séparées par un vide partiel à travers lequel la chaleur ne peut pas passer. Les parois solides du ballon peuvent également être revêtues pour une meilleure efficacité.
Polystyrène

Le polystyrène est fabriqué de la même manière que l'isolation en mousse, mais il est utilisé pour fabriquer des récipients à boisson. Comme pour la mousse polymère, l'effet isolant provient de minuscules poches d'air dans le matériau. L'effet isolant de la mousse de polystyrène n'est pas aussi bon que celui des flacons thermiques; L'avantage de la mousse de polystyrène réside principalement dans son faible coût.
Autres matériaux

Tout bon isolant gardera l'eau chaude dans les bonnes conditions. La céramique, par exemple, est utilisée pour fabriquer des tasses à café car le matériau est un isolant relativement bon. Le carton ondulé est utilisé par de nombreux cafés; les poches d'air enveloppées par le papier cartonné isolent la tasse chaude de la main du titulaire et protègent le client contre les brûlures. De même, le verre était à l'origine utilisé comme isolant dans les flacons thermiques et les percolateurs à café.