Les énantiomères sont des molécules en image miroir qui ont la même formule chimique mais des dispositions spatiales différentes. Dans le cas des opioïdes, il existe deux énantiomères :l’énantiomère droit (énantiomère R) et l’énantiomère gauche (énantiomère S). L’énantiomère R est la forme la plus puissante de l’opioïde et c’est la forme généralement utilisée dans les analgésiques.

Le corps sélectionne les bons énantiomères opioïdes car ils ont une plus grande affinité pour les récepteurs opioïdes du cerveau. Les récepteurs opioïdes sont des protéines situées à la surface des cellules nerveuses. Lorsqu’un opioïde se lie à un récepteur opioïde, il provoque une modification de l’activité électrique de la cellule nerveuse. Ce changement d’activité électrique peut entraîner une diminution de la perception de la douleur.

L’énantiomère R des opioïdes a une affinité plus élevée pour les récepteurs opioïdes du cerveau, car il s’adapte mieux au site récepteur. L’énantiomère S ne s’intègre pas aussi bien dans le site récepteur, il est donc moins puissant.

De plus, l’énantiomère R des opioïdes est plus résistant au métabolisme que l’énantiomère S. Cela signifie qu’il reste plus longtemps dans le corps et peut produire un effet plus durable.

La capacité de l’organisme à sélectionner les bons énantiomères opioïdes est importante pour l’utilisation efficace des analgésiques opioïdes. En utilisant l’énantiomère R, il est possible d’obtenir un soulagement de la douleur avec une dose plus faible de médicament, ce qui peut réduire le risque d’effets secondaires.