L'efficacité du CTL dépend de divers facteurs, notamment du type et de la qualité du charbon utilisé, de la technologie utilisée et de la conception globale du processus. En général, les usines CTL ont un rendement global inférieur à celui du raffinage conventionnel du pétrole brut, car le processus nécessite des étapes et des apports d'énergie supplémentaires pour convertir le charbon solide en combustible liquide.
Selon les estimations du ministère américain de l'Énergie, l'efficacité énergétique globale des centrales CTL peut varier d'environ 45 % à 65 %. Cela signifie que pour chaque unité d’énergie consommée sous forme de charbon, environ 45 à 65 % peuvent être convertis en produits combustibles liquides. Il est toutefois essentiel de noter que ces chiffres d'efficacité sont très spécifiques à l'installation et peuvent varier considérablement en fonction de la technologie spécifique utilisée et des conditions d'exploitation.
En comparaison, l’essence, un carburant à base de pétrole, est relativement plus efficace à produire à partir du pétrole brut. Les raffineries modernes peuvent atteindre une efficacité énergétique d’environ 85 à 90 % lors de la conversion du pétrole brut en essence, car les processus de raffinage sont optimisés pour une conversion efficace des hydrocarbures.
Lorsque l’on considère l’efficacité des CTL par rapport à l’essence, il est également essentiel de considérer les implications environnementales. Les procédés CTL peuvent être plus émetteurs de carbone que la production d’essence, car ils impliquent des apports d’énergie supplémentaires et le rejet de gaz à effet de serre. Par conséquent, l’impact environnemental global du CTL doit être soigneusement pris en compte lors de l’évaluation de son efficacité par rapport à l’essence.
