*Des scientifiques du Laboratoire national des accélérateurs du SLAC ont découvert que les bactéries du sol utilisent un processus chimique jusqu'alors inconnu pour décomposer la matière organique.*

Les résultats, publiés aujourd'hui dans la revue Nature Microbiology, pourraient avoir des implications sur la compréhension du cycle mondial du carbone et sur le développement de nouveaux biocarburants.

Les chercheurs ont utilisé la cristallographie aux rayons X pour étudier la structure d'une enzyme produite par la bactérie du sol Sphingomonas wittichii. Ils ont découvert que l’enzyme, appelée cytochrome P450 monooxygénase (CYP450), est capable de décomposer divers composés organiques, notamment les hydrocarbures, les alcools et les cétones.

Les enzymes CYP450 se trouvent généralement chez les animaux et les plantes, où elles jouent un rôle dans la décomposition des toxines et le métabolisme des médicaments. C'est la première fois qu'une enzyme CYP450 est découverte dans une bactérie du sol.

La découverte du CYP450 dans les bactéries du sol suggère que ces micro-organismes jouent un rôle plus important qu’on ne le pensait dans le cycle global du carbone. Le cycle du carbone est le processus par lequel les atomes de carbone se déplacent dans l'atmosphère terrestre, les océans et les terres. Il s'agit d'un processus essentiel pour réguler le climat de la Terre.

Les bactéries du sol décomposent la matière organique du sol, libérant du dioxyde de carbone dans l'atmosphère. Le dioxyde de carbone peut ensuite être absorbé par les plantes, qui l’utilisent pour la photosynthèse et leur croissance. Le cycle du carbone est un processus continu qui contribue à maintenir le climat de la Terre.

La découverte du CYP450 dans les bactéries du sol pourrait également conduire au développement de nouveaux biocarburants. Les biocarburants sont des carburants produits à partir de ressources renouvelables, telles que des plantes et des micro-organismes. Les enzymes CYP450 pourraient être utilisées pour décomposer la matière végétale et produire plus efficacement des biocarburants.

Les résultats de cette étude pourraient avoir un impact significatif sur notre compréhension du cycle mondial du carbone et sur le développement de nouveaux biocarburants. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour explorer le rôle des enzymes CYP450 dans les bactéries du sol et pour développer de nouvelles technologies pouvant utiliser ces enzymes pour décomposer la matière organique et produire des biocarburants.