Une photo de 1978 montre le célèbre peintre surréaliste catalan Joan Miró dans son Taller Sert, entouré de ses peintures. En arrière-plan, se détache le jaune vif et intense de Femme dans le rue (1973). Cinquante ans plus tard, ce jaune à base de cadmium est décoloré et crayeux. Le même phénomène a touché 25 autres tableaux de la Fundació Miró Majorque.

La peinture jaune dégradée utilisée par Mirò est fabriquée à partir de jaune de cadmium, un pigment moderne composé de sulfure de cadmium et introduit à la fin du XIXe siècle. Le pigment a été largement utilisé par des artistes tels que Vincent Van Gogh, Pablo Picasso et Henri Matisse, qui appréciaient son éclat et son ton corsé. Cependant, comme on l'a découvert ces dernières années, ce pigment peut devenir instable, entraînant une détérioration de la peinture, comme dans le cas d'œuvres d'art importantes telles que "Le Cri" d'Edward Munch.

Les recherches menées jusqu'à présent ont permis de comprendre le processus de dégradation, mais n'ont pas complètement clarifié les facteurs déclenchants de ce dernier. En outre, la dégradation est plus évidente dans les peintures datant de la fin du XIXe et du début du XXe siècle, à une époque où les méthodes de synthèse du pigment jaune de cadmium n'étaient pas encore perfectionnées, tandis que les œuvres de Miró ont été peintes dans les années 1970, en une période beaucoup plus tardive.

La collection de la Fundació Miró Mallorca représente donc une étude de cas unique pour comprendre la détérioration de cette peinture particulière à un stade ultérieur de l'histoire de la production du pigment jaune de cadmium.

Pour faire la lumière sur le problème, les restaurateurs se sont tournés vers le restaurateur Mar Gomez Lobon, qui a réuni une équipe internationale comprenant les scientifiques italiennes Daniela Comelli et Marta Ghirardello du Politecnico di Milano et Francesca Caterina Izzo de l'Université Ca' Foscari de Venise.

Les chercheurs et leurs collègues ont analysé neuf échantillons prélevés sur les peintures, tubes de peinture et palettes de l'artiste et ont utilisé une approche multi-analytique :microscopie électronique, fluorescence X au synchrotron de Grenoble, spectroscopie infrarouge, micro photoluminescence et analyse chromatographique. /P>

La composition chimique de la peinture et la structure cristalline des pigments sont les indices qui amènent l'équipe de recherche à affirmer que le jaune de cadmium dégradé provenait de tubes de peinture produits par la marque française Lucien Lefebvre-Foinet, une des préférées de Miró. Plus de 100 exemplaires de cette marque ont été retrouvés dans ses ateliers, dont cinq de Cadmium Yellow Lime No.1, aujourd'hui méconnaissables. Ce n'était certainement pas un produit bon marché :la maison parisienne produisait des couleurs de haute qualité utilisées par des artistes tels que Mondrian, Matisse et Giacometti.

"Sa faible cristallinité expose le pigment à une réactivité photochimique élevée. C'est l'une des principales causes de vulnérabilité de la peinture et peut être attribuée à la méthode par laquelle le pigment a été synthétisé. Cette méthode est cependant inconnue et aucune source historique n'existe. n'ont pas encore été trouvés", explique Daniela Comelli du département de physique du Politecnico di Milano.

Enfin, les conditions de stockage et environnementales ont fortement contribué à la transformation chimique et physique du matériau. Des échantillons de même composition chimique présentent différents niveaux de dégradation, et la couleur la mieux conservée provient d'une palette restée enfermée dans un tiroir pendant 32 ans, à l'abri de la lumière et des changements d'humidité.

"La préservation du jaune de cadmium de Miró et d'autres artistes nécessite un contrôle des paramètres environnementaux tels que l'exposition à la lumière et à l'humidité relative", explique Francesca Caterina Izzo de l'Université Ca' Foscari de Venise. "Lorsque les surfaces peintes sont fortement dégradées et donc fragiles, les vitrages avec verre filtrant les UV peuvent être utiles, tandis que les solutions impliquant l'application de revêtements de protection, de vernis ou de consolidants nécessitent une étude plus approfondie."

La recherche, publiée dans la revue Heritage Science , a été réalisé par le restaurateur Mar Gomez Lobon avec Marta Ghirardello et Daniela Comelli du Politecnico di Milano, Enric Juncosa Darder de la Fundació Pilar i Joan Miró de Majorque, Carlos Palomino Cabello et Marta Bauza de l'Université des Illes Balears, Marine Cotte du Centre européen de rayonnement synchrotron, Austin Nevin, Aviva Burnstock et Silvia Rita Amato du Courtauld Institute of Art, et Francesca Caterina Izzo de l'Université Ca' Foscari de Venise.

Les recherches sur le jaune "mystère" de Miró se poursuivront avec des recherches sur d'autres couleurs de la marque Lucien Lefebvre-Foinet et sur des peintures contenant du jaune de cadmium qui ont été conservées dans des conditions similaires mais ne présentent pas les mêmes signes de dégradation.

Note de correction (12/6/2023) :Le nom du peintre a été corrigé de Juan Miró à Joan Miró.

Plus d'informations : Mar Gomez Lobon et al, Une étude des peintures jaunes de cadmium provenant des peintures et des matériaux d'atelier de Joan Miró conservés à la Fundació Miró Majorque, Science du patrimoine (2023). DOI :10.1186/s40494-023-00987-4

Fourni par l'Université Ca' Foscari de Venise