La présence de plastique dans nos océans et nos plans d’eau constitue l’une des menaces les plus importantes pour les écosystèmes marins. En 2022, la production mondiale de plastique a dépassé les 400 millions de tonnes, un chiffre qui continue d’augmenter. La présence de microplastiques, dont la taille varie de 100 nanomètres à 5 millimètres, est particulièrement préoccupante.

En raison de leur petite taille, ils peuvent parcourir de longues distances dans les océans et peuvent facilement être ingérés par un large éventail d’organismes marins, entraînant ainsi leur accumulation dans la chaîne alimentaire. Un autre aspect de la pollution microplastique, souvent négligé mais tout aussi dangereux, est sa capacité à absorber et à transporter des produits chimiques nocifs, tels que des polluants organiques persistants.

Le benzo[α]pyrène (BaP), classé parmi les hydrocarbures aromatiques polycycliques, se distingue comme un polluant très préoccupant. Produit comme sous-produit des processus de carburant et de combustion, des études antérieures ont montré que le BaP était responsable de l'induction du stress physiologique et des dommages à l'ADN chez les poissons et d'autres organismes marins.

De plus, sa lente dégradation et sa cancérogénicité ajoutent à son caractère inquiétant. En étant entraînées avec les microplastiques, qui ont tendance à agir comme porteurs de polluants en raison de leurs surfaces hydrophobes, leur accumulation dans les écosystèmes aquatiques peut entraîner une toxicité accrue chez les organismes qui absorbent ces substances chimiques. Comprendre l'étendue de la toxicité et de la menace posée par l'impact combiné de l'exposition aux microplastiques et à d'autres polluants est donc essentiel.

Dans une étude récente, des chercheurs dirigés par le Dr Cheol Young Choi de l'Université nationale maritime et océanique de Corée ont exploré l'impact de l'exposition aux microplastiques et au BaP sur les poissons rouges d'eau douce (Carassius auratus) qui ont été exposés au BaP et aux microplastiques individuellement et en combinaison pour comprendre leur effets d'exposition.

Leurs conclusions, publiées dans Comparative Biochemistry and Physiology Part C :Toxicology &Pharmacology , axé sur la réponse au stress du poisson rouge, y compris les gènes liés au stress, les niveaux de cortisol et les dommages à l'ADN.

Développant plus en détail son étude, le Dr Choi explique :« Lorsqu'ils sont confrontés à des polluants nocifs, les organismes subissent une réponse au stress pour survivre. Chez les poissons, nous en sommes témoins en activant leur axe de régulation du stress, l'axe hypothalamus-hypophyso-interrénal, et en libérant des hormones comme le cortisol. Bien que cette réponse soit essentielle à la survie à court terme, un stress prolongé peut perturber la santé globale de l'organisme."

L'expérimentation a révélé qu'en plus d'affecter le système endocrinien, l'exposition aux polluants pouvait endommager l'ADN de l'organisme. Le BaP et les microplastiques, lorsqu'ils sont rencontrés séparément, ont déclenché des effets anormaux chez le poisson rouge.

Cependant, lorsqu'il a été exposé simultanément aux deux substances, le poisson rouge a ressenti un effet plus fort :davantage de stress et de dommages à l'ADN ont été observés par rapport à l'une ou l'autre substance seule.

"Cela est préoccupant car cela montre que les polluants quotidiens, souvent trouvés ensemble dans les environnements naturels, peuvent interagir de manière particulièrement nocive, amplifiant les effets négatifs qu'ils ont sur la faune", explique le Dr Choi, expliquant les résultats. La concentration de ces polluants dans nos écosystèmes aquatiques est en effet inquiétante, et ils affectent non seulement la vie aquatique mais ont également des implications potentielles sur la santé humaine.

Comprendre globalement les effets combinés de la combinaison des toxines, au-delà de leurs impacts individuels déjà nocifs, est essentiel pour développer des stratégies plus efficaces et ciblées pour faire face à ce problème aux multiples facettes.

Bien que les effets chimiques des microplastiques sur la vie marine aient été relativement peu étudiés par rapport à d'autres polluants comme le BaP, cette étude met en lumière de nouvelles preuves qui soulignent l'importance de considérer leurs effets combinés avec d'autres polluants.

Plus d'informations : Jin A Kim et al, L'exposition au plastique micropolystyrène et au benzo[α]pyrène affecte le système endocrinien et provoque un stress physiologique chez Carassius auratus, Biochimie et physiologie comparées, partie C :Toxicologie et pharmacologie (2023). DOI :10.1016/j.cbpc.2023.109695

Fourni par l'Université nationale maritime et océanique de Corée