Le professeur de chimie Tson-Kong (T.K.) Sham et ses collègues ont récemment confirmé qu'une nouvelle technique d'imagerie synchrotron qu'ils ont développée est tout aussi efficace pour récupérer des daguerréotypes corrodés - la première forme de photographie - qu'une stratégie qu'ils ont signalée pour la première fois en 2018 et peut également être utilisée non peu importe à quel point la surface de l'image est endommagée par la corrosion naturelle ou les tentatives de nettoyage.

La nouvelle recherche, qui a utilisé les lignes de lumière de la Source de lumière canadienne (CLS) de l'Université de la Saskatchewan, est publiée dans le Journal of Cultural Heritage. .

"Cette technique peut être largement utilisée dans tous les domaines scientifiques, de l'étude des tissus à la science des matériaux", a déclaré Sham.

"Vous pouvez déterminer si ou comment un métal peut être résistant à la corrosion. Ou, dans le cas d'un matériau déjà corrodé, vous pouvez apprendre quel est le produit de cette corrosion et sa répartition sur la surface, puis vous pouvez revenir en arrière et réfléchir. sur la façon d'empêcher cette corrosion de se produire."

Sham a déclaré que de nombreuses applications sont possibles car les rayons X synchrotron sont très réglables, ce qui signifie qu'ils peuvent détecter n'importe quel élément et découvrir quel est son environnement chimique et où il est placé dans l'échantillon, même en l'imaginant couche par couche.

En ce qui concerne la conservation des antiquités, les recherches de Sham pourraient changer la donne, en particulier pour l'étude d'artefacts ou de fossiles présentant une grave détérioration de surface.

Dans le cadre de ses nouvelles recherches, il a découvert des images d'un homme et d'une femme habillés à la mode avec des vêtements du milieu des années 1850 et celle d'un bébé enveloppé dans des couvertures. Tous ces daguerréotypes, appartenant à des collectionneurs privés et au Musée des beaux-arts du Canada, ont été gravement endommagés :une lente détérioration mêlée aux tentatives de nettoyage pourrait être à l'origine du ternissement.

Sham a prouvé que cette technique synchrotron est toujours efficace tant que les particules d'image sous la ternissure restent intactes, une découverte faisant avancer son étude de 2018 dans Scientific Reports. . Cette recherche a été réalisée en utilisant les lignes de lumière VESPERS et SXRMB au CLS et à l'Advanced Photon Source du Argonne National Laboratory près de Chicago.

"Révéler des images qui semblaient perdues à jamais est ce qui est le plus excitant", a déclaré Sham. "Nous avons un aperçu des gens vivant au 19e siècle que nous n'aurions pas autrement et en apprenons davantage sur leur histoire et leur culture."

Chaque daguerréotype est unique :il n'y a pas de négatif. Inventés en 1839 et populaires seulement pendant environ 25 ans, les daguerréotypes sont des plaques de cuivre argentées traitées avec des produits chimiques spécifiques tels que le brome gazeux pour les rendre sensibles à la lumière. Une fois placé dans un appareil photo, le capuchon était retiré pour « imprimer » l'image sur les plaques, un processus qui prenait beaucoup de temps. Ensuite, les plaques seraient traitées à la vapeur de mercure pour fixer les images de manière permanente.

Les nouvelles recherches de Sham ont également montré que les mêmes rayons X qui peuvent aider les chercheurs à « voir » à travers la corrosion à la surface des daguerréotypes peuvent également, indirectement, conduire à endommager les plaques.

"Les rayons X n'endommagent généralement pas visiblement les métaux, donc je ne pensais pas que cela affecterait les plaques, mais peut-être que des impuretés chimiques ou la corrosion elle-même sur le daguerréotype se sont échauffées et ont laissé une petite marque à l'endroit où la lumière du faisceau de rayons X est passée. à travers", a-t-il déclaré.

Sham est récemment revenu à CLS pour une étude de suivi visant à apprendre comment conserver les plaques. Cette recherche en cours étudiera la composition chimique du ternissement et la manière dont les couvercles en verre et les cadres qui stockent les daguerréotypes pourraient affecter la détérioration.