Un colloïde est un mélange composé de particules dans un milieu dispersant. Un colloïde est défini par la taille des particules impliquées. Si les particules d'un mélange sont à l'échelle de molécules individuelles, environ 1 nanomètre, il est défini comme une solution. Si les particules sont plus grandes que 1000 nanomètres, c'est une suspension. Tout ce qui se trouve entre les deux est un colloïde. Les caractéristiques uniques des colloïdes sont dues à cette taille intermédiaire des particules dispersées. Un colloïde peut être constitué de particules en suspension dans un gaz, liquide ou solide, bien que de nombreuses propriétés colloïdales sont les plus prononcés dans les colloïdes liquides. Les colloïdes gazeux sont constitués de particules en suspension dans l'air ou dans un milieu gazeux et comprennent du brouillard, de la fumée et de la poussière atmosphérique. Les colloïdes liquides peuvent consister en des particules liquides ou solides en suspension dans un milieu liquide, tel que du lait, ou incorporer des bulles de gaz, telles que de la crème fouettée. Les colloïdes solides comprennent les mousses solides, telles que le plâtre, les solides liquides, comme le beurre ou le fromage, et les substances fermes, comme le papier.
La persistance de la suspension
Une caractéristique clé qui sépare les colloïdes et les suspensions sont la tendance des particules dans une suspension à se déposer avec le temps. Si elle n'est pas dérangée, une suspension bien mélangée se séparera en deux couches distinctes, les particules tombant au fond d'un récipient, et le milieu dispersant restant au sommet. Les particules d'un colloïde résistent au fil du temps.
Mouvement brownien
Les particules d'un colloïde présentent un mouvement brownien. Peu importe combien de temps un colloïde est laissé intact, les particules qui s'y trouvent ne se reposent jamais complètement. Au lieu de cela, ils présentent un mouvement de zigzag constant à l'échelle microscopique. Ceci est causé par les collisions constantes entre les particules et les molécules dans le milieu de dispersion. Les particules dans une suspension sont trop grandes pour être fortement affectées par le mouvement brownien.
Effet Tyndall
Les colloïdes peuvent être facilement distingués des solutions par l'effet Tyndall. Quand un faisceau de lumière brille à travers un colloïde, les particules en suspension dispersent la lumière, la rendant visible comme une colonne distincte d'illumination. Les particules de la taille d'une molécule dans une solution sont trop petites pour disperser la lumière de cette manière et ne font pas apparaître un faisceau de lumière. Ceci est particulièrement frappant dans les colloïdes qui paraissent transparents, car le passage d'un faisceau de lumière à travers eux les rend soudainement troubles.
