Le côlon pourrait être le dernier endroit où les gens envisageraient de se faire tatouer, mais le tatouage endoscopique est une technique médicale importante pour marquer les lésions colorectales en vue d'une intervention chirurgicale ou d'un suivi. Aujourd'hui, les scientifiques rapportent une encre de nouvelle génération pour ces marquages ​​qui diffuse moins et est plus biocompatible que les encres existantes. Selon les chercheurs, la nouvelle formulation pourrait faciliter l'identification et l'élimination des polypes et des tumeurs complexes du côlon.

Ils présenteront leurs résultats aujourd'hui lors de la réunion de printemps de l'American Chemical Society (ACS).

Selon l'American Cancer Society, le cancer colorectal est le troisième cancer le plus diagnostiqué aux États-Unis et la deuxième cause de décès par cancer. Mars est le mois de la sensibilisation au cancer colorectal, lorsque les personnes de plus de 50 ans se voient rappeler de subir une coloscopie, ou un examen endoscopique du côlon, pour détecter les lésions cancéreuses et précancéreuses. Les petits polypes peuvent généralement être retirés au moment de la coloscopie; cependant, les lésions plus grandes et complexes sont souvent référées à des spécialistes ou à des chirurgiens pour une ablation ultérieure.

"Souvent, ce sont des lésions très plates et très subtiles, et il est nécessaire de les marquer pour que le spécialiste qui entre plus tard puisse les trouver", explique Rahul Pannala, M.D., gastro-entérologue et professeur agrégé de médecine à la Mayo Clinic Arizona , qui participe à la recherche. Pour ce faire, les médecins injectent une encre commerciale, généralement faite de noir de carbone, à quelques centimètres de la lésion, un processus connu sous le nom de tatouage endoscopique ou du côlon. "Les encres disponibles dans le commerce ont un contraste élevé, mais une fois injectées, elles se diffusent rapidement autour de la zone du spot", explique Subhadeep Dutta, un étudiant diplômé de l'Arizona State University qui présente le travail lors de la réunion. "Ainsi, le spécialiste peut être perdu quant à l'endroit où trouver la lésion." De plus, certaines encres peuvent déclencher une inflammation ou se diffuser dans d'autres tissus, provoquant éventuellement des effets secondaires.

Par conséquent, Dutta; Pannala ; Jordan Yaron, Ph.D.; et Kaushal Rege, Ph.D. (chercheur principal du projet, à l'Arizona State University), voulait développer un nouveau type d'encre de tatouage du côlon qui pourrait surmonter ces limitations. Pour donner à l'encre une couleur foncée forte qui serait facile à voir sous la lumière visible d'une coloscopie, les chercheurs ont choisi des nanoparticules dérivées de métal. Ils ont combiné les nanoparticules avec différentes quantités et types de polymères qui adhèrent à la surface sous-muqueuse du côlon, empêchant l'encre de se diffuser.

Ils ont testé les différentes formulations, d'abord sur des intestins de porc disséqués, puis sur des souris vivantes. Parce que les intestins de souris sont si petits et difficiles à travailler, les chercheurs ont injecté leurs encres sous la peau des souris comme système modèle pour évaluer la diffusion, l'inflammation et l'efficacité de l'imagerie. "D'après nos études précliniques jusqu'à présent, le contraste est bon et nos taches d'encre sont vraiment concentrées. À 28 jours, elles sont au moins trois à quatre fois plus petites que les taches du colorant commercial", explique Dutta. Bien qu'il n'y ait aucun signe évident d'inflammation, l'équipe effectue actuellement des études histopathologiques pour observer si des changements microscopiques se produisent dans la peau et pour aider à déterminer la formulation d'encre optimale. L'équipe se prépare également à tester les meilleures encres dans de vrais tatouages ​​endoscopiques de porcs vivants.

Un autre avantage des nanoparticules est que, contrairement aux encres commerciales, elles devraient être visibles en imagerie par tomodensitométrie (TDM), bien que les chercheurs ne l'aient pas encore testé. "Étant donné que les nanoparticules ont des propriétés de contraste CT aux rayons X, en plus d'être visibles sous lumière endoscopique, nous pensons que les nouvelles encres pourraient permettre une imagerie multimodale", déclare Rege. Cela pourrait aider les médecins à mieux caractériser une lésion avant la chirurgie.

Si l'encre de tatouage s'avère supérieure aux formulations existantes, les chercheurs affirment qu'elle pourrait se traduire par de meilleurs soins aux patients. "Cela pourrait conduire à une élimination plus sûre des polypes et des tumeurs complexes, et à une meilleure identification dans les scanners d'imagerie", explique Pannala. "Et cela ne se limite pas au cancer du côlon. Si nous sommes capables de développer une encre très précise, nous pourrions également l'utiliser pour marquer des excroissances et des tumeurs n'importe où dans l'intestin, voire dans le pancréas." + Explorer plus loin

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