La pandémie de COVID-19 a entraîné une demande accrue de masques à usage unique, exerçant une pression sur les problèmes mondiaux de déchets plastiques.

Un seul masque facial peut libérer jusqu'à 173 000 microfibres par jour dans les mers. Selon un rapport de 2020 d'un groupe environnemental OceansAsia, environ 1,56 milliard de masques faciaux sont entrés dans les océans du monde en 2020.

Les masques faciaux sont fabriqués à partir d'une combinaison de plusieurs types de plastique. Il y a plusieurs couches de plastique dans un masque, principalement du polypropylène, qui ne se décomposent pas facilement et resteront dans l'environnement pendant des décennies. Cela pourrait prendre des siècles pour qu'ils se transforment en microplastiques et nanoplastiques de plus en plus petits.

Comme les déchets de masques peuvent contribuer à la pollution plastique, ils peuvent également accumuler et libérer des substances chimiques et biologiques nocives telles que le bisphénol A (BPA), qui peut avoir un effet cancérigène, ainsi que des métaux lourds et des microbes pathogènes. Cela devient un problème important, en particulier dans les pays où la gestion des déchets est médiocre. La course pour trouver une solution durable aux mesures de sécurité sanitaire publique est urgente pour réduire le problème mondial du plastique.

En tant que chercheurs en biotechnologie, nous proposons des masques jetables biodégradables à base de feuilles d'ananas pour lutter contre les déchets associés à la pandémie. Les feuilles d'ananas contiennent des niveaux élevés de cellulose et peuvent donc être une bonne alternative aux fibres plastiques.

Les avantages de la fibre d'ananas

Nos masques jetables biodégradables sont fabriqués à partir de fibres de feuilles d'ananas. Cette fibre de feuille d'ananas est composée d'environ 70 % de cellulose, ce qui la rend facile à décomposer. Comme la fibre est immergée dans le sol, il ne faut que trois jours aux micro-organismes tels que les champignons ou les bactéries pour commencer le processus de dégradation.

Les feuilles d'ananas, qui sont généralement jetées comme déchets agricoles, ont été utilisées pour fabriquer des produits tels que de la corde, de la ficelle, des composites et des vêtements. Il a une texture plus délicate que de nombreuses autres fibres végétales telles que le chanvre, le jute, le lin et l'abaca. Il a une soie blanche et brillante, d'environ 60 cm de long en moyenne, et peut facilement être teint dans une gamme de couleurs différentes.

La fibre d'ananas est environ dix fois plus grossière que le coton. Il contient de la cellulose, des hémicelluloses et de la lignine comme composants principaux, ce qui rend la fibre légère, facile d'entretien et attrayante, avec un aspect semblable au lin.

La fibre est également bien meilleure que le coton ordinaire car elle ne contient pas autant de produits chimiques nocifs laissés par le processus de fabrication. La fibre peut également se dégrader naturellement sans libérer de toxines nocives.

En revanche, le coton est cultivé de manière conventionnelle avec des pesticides et des engrais hautement toxiques, et traité avec des produits chimiques agressifs pendant le processus de fabrication et certains de ces produits chimiques sont encore intacts et ne peuvent pas être lavés.

Les masques en fibre d'ananas sont encore plus efficaces que les masques en tissu pour prévenir les infections.

Cependant, la fibre d'ananas n'est pas aussi solide que la fibre plastique, en particulier dans des conditions humides et humides. Cela peut être dû à la pénétration de molécules d'eau dans la chaîne moléculaire de la fibre de cellulose de la plante, ce qui réduit sa densité et sa résistance.

Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour relever ce défi.

Défis et opportunités

En tant que quatrième producteur mondial d'ananas et l'un de ses principaux consommateurs, l'Indonésie peut saisir l'opportunité de diriger la production de masques biodégradables, ainsi que la lutte contre les déchets liés au COVID.

Cependant, le développement des masques en fibre d'ananas en Indonésie dépend encore de la sensibilisation du public et d'une communication efficace. Pour accélérer la production de masques respectueux de l'environnement, les producteurs, les distributeurs et les décideurs de masques biologiques réutilisables doivent envisager d'améliorer les comportements des consommateurs en promouvant des habitudes saines et respectueuses de l'environnement.

Les analyses scientifiques doivent également être encouragées par le gouvernement, les institutions scientifiques, les entreprises de recherche et développement, ainsi que les organisations à but non lucratif afin de sensibiliser à l'environnement et d'encourager des changements bénéfiques dans les modes de vie, les habitudes de consommation et les comportements.

Pour ce faire, nous devons mettre en place un système intégré avec des exigences strictes pour améliorer les responsabilités des producteurs de masques et les frais d'incitation pour les matériaux respectueux de l'environnement.

Au final, au lieu d'utiliser des masques chirurgicaux en plastique, allons-nous utiliser ce masque en fibre d'ananas ? C'est ta décision. + Explorer plus loin

Les masques faciaux sont une bombe à retardement en plastique

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article d'origine.