Uranus et Neptune, des géantes de glace où les scientifiques pensent que la pluie de diamants tombe sous la surface.
Il pourrait pleuvoir des diamants sur des planètes à travers l'univers, ont suggéré vendredi des scientifiques, après avoir utilisé du plastique commun pour recréer l'étrange précipitation censée se former au plus profond d'Uranus et de Neptune.
Les scientifiques avaient précédemment émis l'hypothèse qu'une pression et des températures extrêmement élevées transformaient l'hydrogène et le carbone en diamants solides à des milliers de kilomètres sous la surface des géantes de glace.
Maintenant de nouvelles recherches, publiées dans Science Advances , a inséré de l'oxygène dans le mélange, découvrant que la "pluie de diamants" pourrait être plus courante qu'on ne le pensait.
On pense que les géantes de glace comme Neptune et Uranus sont la forme de planète la plus courante en dehors de notre système solaire, ce qui signifie que des pluies de diamants pourraient se produire dans tout l'univers.
Dominik Kraus, physicien au laboratoire de recherche allemand HZDR et l'un des auteurs de l'étude, a déclaré que les précipitations de diamants étaient très différentes de la pluie sur Terre.
Sous la surface des planètes, on pense qu'il y a un "liquide chaud et dense", où les diamants se forment et coulent lentement vers les noyaux rocheux, potentiellement de la taille de la Terre, à plus de 10 000 kilomètres (6 200 miles) plus bas, a-t-il dit.
Là-bas, les diamants tombés pourraient former de vastes couches qui s'étendent sur "des centaines de kilomètres ou même plus", a déclaré Kraus à l'AFP.
Bien que ces diamants ne soient peut-être pas brillants et taillés comme "une belle pierre précieuse sur une bague", il a dit qu'ils ont été formés par des forces similaires à celles sur Terre.
Dans le but de reproduire le processus, l'équipe de recherche a trouvé le mélange nécessaire de carbone, d'hydrogène et d'oxygène dans une source facilement disponible :le plastique PET, qui est utilisé pour les emballages alimentaires et les bouteilles de tous les jours.
Kraus a déclaré que bien que les chercheurs aient utilisé du plastique PET très propre, "en principe, l'expérience devrait fonctionner avec des bouteilles de Coca-Cola".
L'équipe a ensuite activé un laser optique de haute puissance sur le plastique au SLAC National Accelerator Laboratory en Californie.
"De très, très courts éclairs de rayons X d'une luminosité incroyable" leur ont permis d'observer le processus de formation des nanodiamants - de minuscules diamants trop petits pour être vus à l'œil nu - au fur et à mesure de leur formation, a déclaré Kraus.
"L'oxygène présent en grande quantité sur ces planètes aide vraiment à aspirer les atomes d'hydrogène du carbone, il est donc en fait plus facile pour ces diamants de se former", a-t-il ajouté.
Une nouvelle façon de fabriquer des nanodiamants ?
L'expérience pourrait pointer vers une nouvelle façon de produire des nanodiamants, qui ont une gamme large et croissante d'applications, notamment l'administration de médicaments, les censeurs médicaux, la chirurgie non invasive et l'électronique quantique.
"La façon dont les nanodiamants sont actuellement fabriqués consiste à prendre un tas de carbone ou de diamant et à le faire exploser avec des explosifs", a déclaré Benjamin Ofori-Okai, scientifique du SLAC et co-auteur de l'étude.
"La production au laser pourrait offrir une méthode plus propre et plus facilement contrôlée pour produire des nanodiamants", a-t-il ajouté.
La recherche sur la pluie de diamants reste hypothétique car on sait peu de choses sur Uranus et Neptune, les planètes les plus éloignées de notre système solaire.
Un seul vaisseau spatial, Voyager 2 de la NASA dans les années 1980, a survolé les deux géantes de glace, et les données qu'il a renvoyées sont toujours utilisées dans la recherche.
Mais un groupe de la NASA a décrit une nouvelle mission potentielle vers les planètes, qui pourrait être lancée dans la prochaine décennie.
"Ce serait fantastique", a déclaré Kraus.
Il a dit qu'il attend avec impatience plus de données, même si cela prend une décennie ou deux.
© 2022AFP La "pluie de diamants" sur les planètes glacées géantes pourrait être plus courante qu'on ne le pensait
