Bien qu'il y ait 118 éléments connus, seulement une poignée d'entre eux sont connus dans les organismes vivants. En effet, l'immense complexité de la vie est composée presque entièrement de quatre éléments: le carbone, l'hydrogène, l'oxygène et l'azote; environ 99% du corps humain est constitué de ces éléments.

Carbone

Tous les organismes vivants connus sur Terre sont des organismes à base de carbone. Le carbone est essentiel à la vie en raison de sa capacité à contenir jusqu'à quatre liaisons stables à la fois, ce qui signifie qu'il peut former une plus grande variété de molécules et de composés que tout autre élément présent dans les organismes vivants, et il est donc souvent chaîne complexe d'éléments. Grâce à cette caractéristique, le carbone se trouve dans toutes les graisses essentielles, les protéines et est à la base de l'ADN et de l'ARN.

Tout comme le carbone, l'hydrogène est omniprésent pour les molécules de base de la vie. En effet, l'hydrogène est essentiel car il se lie facilement au carbone. En effet, l'hydrogène sert effectivement d'élément de liaison entre la base de carbone d'une chaîne et d'autres éléments; le haut niveau d'électronégativité de l'hydrogène est ce qui lui permet de jouer ce rôle. Souvent, l'hydrogène finira par lier le carbone à plus d'atomes d'hydrogène, et cette chaîne continue d'atomes d'hydrogène est ce qui crée le niveau de complexité nécessaire pour créer une molécule organique (par exemple, une graisse ou une protéine). >

L'oxygène sert à plusieurs fins dans un organisme vivant. Tout comme l'hydrogène, il se combine facilement avec le carbone, et comme un atome neutre d'oxygène a huit électrons, un atome d'oxygène se combine facilement avec plusieurs atomes d'hydrogène pour créer une chaîne complexe en formant des graisses ou des protéines. De plus, l'oxygène (avec l'hydrogène) est présent dans l'eau, ce qui est essentiel pour un organisme vivant car de nombreuses réactions chimiques dans un organisme vivant se produisent dans l'eau et l'eau est également la principale médiane dans laquelle vivent les cellules. Azote

Bien qu'il ne représente qu'environ 1% des atomes totaux d'un être humain, l'azote est essentiel à la vie humaine et à la vie organique car il se retrouve, avec le carbone, dans toutes les protéines. Une protéine est un composé qui est utilisé dans les cellules pour signaler les actions que la cellule doit effectuer; En effet, les protéines traduisent les codes passifs de l'ADN en actions. L'azote est également similaire à l'oxygène dans sa capacité à se lier avec plusieurs atomes d'hydrogène; un atome d'azote neutre a sept électrons.