L'argon est un gaz inerte (ou "noble") et est répertorié dans le tableau périodique sous la forme "Ar". Ce gaz noble a été découvert en 1894 par Sir William Ramsay et Lord Rayleigh. L'argon est fabriqué en distillant l'air liquide et est l'un des gaz les plus abondants (le troisième le plus abondant) dans l'atmosphère terrestre. L'argon est donc peu coûteux et écologique. Il a de multiples usages industriels et commerciaux.
Utilisation dans l'industrie manufacturière
L'argon pur ainsi que les mélanges d'argon sont utilisés dans le "gaz inerte de tungstène", ou le TIG, le soudage et la coulée. L'argon est également utilisé dans la fabrication d'alliages spéciaux et dans la fabrication du titane. Lors de la fabrication de l'acier dans un convertisseur, l'ajout d'argon réduit les pertes en chrome et la teneur en carbone souhaitée peut donc être atteinte à une température plus basse. En outre, l'argon est également utilisé comme gaz de soufflage pendant le processus de fabrication des aciers de qualité supérieure afin d'éviter la formation de nitrures. L'argon est également utilisé dans la fabrication de l'aluminium, à des fins d'élimination de l'hydrogène et de dégazage. Il est également utilisé comme gaz inerte dans le procédé de fabrication du titane car le titane peut réagir avec l'azote. La fabrication du zirconium utilise également de l'argon pour créer une atmosphère inerte.
De plus, les tumeurs rénales sont traitées à l'aide de cryo-aiguilles dans le cadre d'une procédure de cryochirurgie à l'argon refroidie, dans laquelle un tissu malade ou anormal (tel qu'une tumeur ou une verrue) est détruit ou éliminé par congélation. La chirurgie à l'argon est également utilisée pour traiter les arythmies cardiaques (altérations du rythme cardiaque).
Utilisations dans l'industrie agroalimentaire
Argon trouve aussi des utilisations dans l'industrie agroalimentaire en raison de inertie. Il est ajouté aux tonneaux de vin pour déplacer l'air. Il est plus dense que l'air et se dépose au-dessus du liquide, protégeant ainsi le vin contre l'oxydation et l'acidification. De même, il est également utilisé pour fournir une atmosphère inerte pour les bouteilles de vin et d'alcool ouvertes dans les bars et restaurants.
Utilisations de l'argon dans l'éclairage
L'argon est utilisé dans les tubes de néon. Lorsque l'électricité passe à travers elle, l'argon produit une lueur bleu-violet. Comme il se charge et commence à émettre de la lumière à une tension beaucoup plus faible, il économise de l'argent et est donc un gaz préféré à cette fin. Il a une application similaire dans l'éclairage fluorescent. L'argon est également utilisé dans les ampoules à incandescence car il empêche l'oxydation rapide du filament et prolonge donc la durée de vie de l'ampoule.
Utilisation dans la conservation de documents
Compte tenu de la nature inerte du gaz, l'argon est également utilisé pour créer une atmosphère protectrice pour les documents anciens afin d'empêcher leur dégradation pendant l'affichage et le stockage.
