Les hydrocarbures sont des molécules d'hydrogène et d'oxygène de carbone qui ont des propriétés chimiques et physiques différentes selon la structure de leur liaison. Ces liaisons peuvent être simples, multiples ou hexagonales, et déterminer si l'hydrocarbure est un liquide ou un gaz à une température donnée. Le gaz hydrocarboné est également connu sous le nom de gaz naturel et se forme dans la croûte terrestre à partir de matières organiques en décomposition. C'est un mélange d'hydrocarbures différents qui se condensent dans des liquides à différentes températures.

Méthane

Le méthane est le gaz d'hydrocarbure le plus léger et le plus commun, constitué d'une molécule de carbone. Il est utilisé dans le chauffage domestique et commercial et comme combustible de cuisine dans le monde entier. Ses principales applications industrielles sont la production d'électricité et la production de méthanol. Le méthane est transporté par pipeline sous forme gazeuse ou par bateau-citerne sous forme liquéfiée comprimée connue sous le nom de gaz naturel liquéfié (GNL).

Ethane

Une molécule à deux carbones, l'éthane est le deuxième plus grand composant d'hydrocarbure gazeux après le méthane. Après séparation du méthane dans un processus de réfrigération, l'éthane devient la principale matière première dans la fabrication des produits pétrochimiques de base. Un procédé de vapocraquage transforme l'éthane en éthylène.

Propane

Sous-produit du traitement des hydrocarbures, le propane est constitué d'une molécule à trois carbones. Les liquéfiés au propane à des pressions modérées comparativement au méthane et à l'éthane. Stocké dans des conteneurs, il est facilement transporté et utilisé comme combustible de cuisine domestique dans les zones où une infrastructure de gazoduc n'existe pas. Son autre usage principal est un carburant de transport communément connu sous le nom de gaz de pétrole liquéfié ou GPL.
Butane est un butane constitué d'une molécule à quatre carbones. Mélangé au propane dans des bidons, il sert principalement de gaz de cuisson dans les campings. Le butane est le carburant dans les briquets et un propulseur dans les aérosols et les déodorants.

Pentane

Ce gaz moléculaire à cinq carbones est volatil à température ambiante. Sa principale utilisation industrielle est en tant que solvant organique dans les laboratoires chimiques et en tant qu'agent moussant dans la production de polystyrène.

Hexane

Les principales applications de l'hexane, une molécule à six carbones, est en la production d'essence, de colle et d'agent de transformation alimentaire. L'hexane a un léger effet anesthésique mais endommage le système nerveux humain.