Dès les années 1960, les scientifiques ont observé des dommages causés par les pluies acides et d'autres polluants environnementaux dans la Forêt Noire d'Allemagne. Baptisé Waldsterben, ou mort des arbres, ce phénomène a endommagé près de la moitié des arbres de la Forêt-Noire en 1990. Les pluies acides nuisent à la faune et, bien que la plupart des études sur les pluies acides portent sur les animaux aquatiques, elles ne sont pas immunisées. Pluie acide.

Sol

Pendant les précipitations, de l'eau pénètre dans le sol forestier; Lorsque la pluie elle-même est acide, elle peut augmenter l'acidité du sol. Certains sols comprennent une capacité tampon naturelle, ce qui signifie que le sol neutralise l'acidité du sol. Ces sols sont naturellement alcalins, mais les capacités de tamponnage peuvent être endommagées par des dépôts acides fréquents. Les sols qui ont moins de capacité tampon sont plus sensibles aux autres effets nocifs des pluies acides. Les agriculteurs pourraient ajouter du calcaire concassé, qui est un matériau alcalin, pour aider à augmenter la capacité tampon du sol.

Lixiviation nutritive

En plus d'augmenter l'acidité dans le sol, les pluies acides lessivent des cations comme le potassium, le calcium, le magnésium et le sodium du sol et les nettoie, rendant ces nutriments inaccessibles aux plantes. Connu sous le nom d'appauvrissement du sol, ce processus réduit la fertilité du sol. Lorsque les pluies acides éliminent complètement ces nutriments, le sol est incapable de supporter la vie végétale. Les pluies acides libèrent aussi des substances comme l'aluminium, qui sont toxiques pour les plantes.

Les dégâts causés par les feuilles

Les forêts à haute altitude, comme celles des Great Smoky Mountains, sont grandement affectées non seulement par les pluies acides mais aussi à cause de l'exposition aux nuages ​​acides et au brouillard. Avec une exposition fréquente au brouillard acide, le revêtement cireux des feuilles et des aiguilles des arbres peut s'affaiblir et être plus sujet aux dommages causés par les insectes, les maladies ou le froid.

Effets indirects

Quand la vie végétale ne peut pas être soutenu, la vie animale souffre aussi en raison de la perte d'habitat ou de sources de nourriture. La biodiversité pourrait diminuer, ce qui signifie que le nombre d'environnements distincts ainsi que le nombre d'espèces qui résident dans ces environnements pourraient être perdus. Les espèces dans un habitat donné s'appuient les unes sur les autres. Par exemple, de faibles niveaux de calcium dans le sol causés par les pluies acides pourraient diminuer le nombre de vers de terre ou d'autres insectes dont les oiseaux ont besoin pour se nourrir; de plus, quand les escargots ne sont pas présents, les femelles ne reçoivent pas assez de calcium pour des œufs sains. En conséquence, les populations de ces oiseaux diminuent également.