Un certain nombre de produits que nous consommons contiennent des substituts de graisse tels que l'amidon. La nanocellulose pourrait faire partie de notre alimentation à l'avenir. Crédit :NTB Scanpix
De plus en plus d'aliments sont désormais disponibles en versions allégées et allégées en matières grasses.
"La graisse contribue à la structure, goût et sensation dans notre bouche. Lorsque nous réduisons ou enlevons la graisse, il doit être remplacé par des additifs, ou substituts de graisse, pour que le produit ait un attrait pour le consommateur, " dit Ragnhild Aaen, un doctorat candidat au département de génie chimique de NTNU.
Son doctorat impliquait de travailler sur un projet majeur mené par RISE PFI où ce sujet a été un thème.
La mayonnaise légère est un exemple d'aliment qui a besoin d'additifs. Il a une teneur en huile beaucoup plus faible que la mayonnaise ordinaire, il faut donc ajouter de l'amidon pour obtenir une bonne stabilité et consistance.
Le projet RISE PFI a prouvé que la nanocellulose peut fonctionner à cette fin.
"Les nanocelluloses forment des réseaux de gels insolubles dans l'eau, et qui stabilisent efficacement les émulsions et contribuent à une bonne structure de la mayonnaise. Les nanocelluloses n'ont ni goût ni couleur, et ils ne sentent pas. Les fils de cellulose sont si fins qu'ils ne se sentent pas grumeleux dans la nourriture, " dit Aaen.
Nouveau type d'additif
Ragnhild Aaen et des chercheurs de NTNU et RISE PFI, un institut de recherche qui travaille avec des procédés et des produits à base de lignocellulose, étudient la possibilité de remplacer les additifs actuels par des nanocelluloses d'origine végétale.
"Les nanocelluloses sont des fils ultra-fins, ou fibrilles, qui sont constitués de molécules de cellulose. Les fibrilles ont une capacité unique à créer des réseaux solides. Dans les plantes et les arbres, ils renforcent les parois cellulaires afin que les tiges minces puissent porter des fleurs lourdes et que les arbres énormes puissent se tenir debout par vent fort, " elle dit.
Le chercheur du NTNU a extrait la nanocellulose de la pâte de bois. La pulpe de bois passe dans un homogénéisateur à haute pression qui déchire les fibrilles.
"Nous avons découvert que différents types de nanocellulose sont utiles pour différentes applications. L'origine de la cellulose ou la plante dont elle est extraite n'est pas critique. Cependant, divers pré-traitements avant homogénéisation font plus de différence dans la fabrication d'une grande variété de types, et de créer les propriétés souhaitées. Les légumes contiennent aussi de la nanocellulose, " dit Aaen.
Cette image montre à quel point la nanocellulose se lie efficacement à l'eau. Le « blob » se compose de deux pour cent de nanocellulose et de 98 pour cent d'eau. Crédit :Ragnhild Aaen
Moins d'additifs
Quant à savoir si l'utilisation actuelle des additifs est discutable, Aaen dit qu'il existe des règles strictes pour l'utilisation d'additifs dans les aliments.
« L'un des avantages de la nanocellulose, par rapport aux additifs d'aujourd'hui, est que la nanocellulose se compose principalement d'eau et est probablement moins chère. Vous n'avez besoin que d'une très petite quantité, et l'accès à la nanocellulose n'est bien sûr pas un problème, " elle dit.
"La cellulose est une ressource renouvelable en plus d'être sans calorie. Il s'agit de fibres et pourrait même être bon pour votre santé."
Mais le public reste assez sceptique sur les nanoplastiques et les nanoparticules en général.
« La cellulose et de nombreux dérivés de la cellulose sont déjà approuvés pour une utilisation dans les aliments, " précise Aaen. Concernant les risques des nanoparticules dans les aliments, "Les nouveaux produits doivent passer par une procédure d'approbation. La question est de savoir comment le nouveau produit se comporte dans le système intestinal."
"Beaucoup de gens font maintenant des recherches pour étudier les effets de diverses nanocelluloses en tant qu'additifs alimentaires. Je pense qu'il est peu probable qu'elles aient des effets indésirables. Une grande partie de la nourriture que nous mangeons contient de la cellulose naturelle, et les fibres sont considérées comme bénéfiques pour la digestion, " elle a dit.
Elle pense qu'il est très probable que les nanocelluloses produites industriellement finiront par devenir des additifs alimentaires.
Aaen sait que nous devons encore faire plus de recherches avant de bien comprendre comment utiliser différents types de nanocelluloses, des méthodes de cuisson aux interactions entre la cellulose et les ingrédients alimentaires, afin que nous puissions identifier la bonne nanocellulose pour les aliments individuels.
