L'industrie du cannabidiol est en plein essor. Issu de l'extraction d'huiles non psychoactives du chanvre, le produit est de plus en plus accepté comme traitement alternatif à de nombreux problèmes de santé.

Les chercheurs de Virginia Tech ont peut-être trouvé une autre utilisation :un moyen de rendre le contreplaqué plus résistant.

L'été dernier, Emilie Kohler, de premier cycle du Collège des ressources naturelles et de l'environnement, a étudié la possibilité d'utiliser un sous-produit du processus d'extraction du cannabidiol - la pectine ressemblant à de la gelée qui existe dans les parois cellulaires de la plupart des plantes - en tant qu'agent modificateur dans la production de produits à base de bois. matériaux tels que le contreplaqué et le bois de charpente composite.

"La pectine est généralement utilisée dans les gelées et les confitures, car il a une tendance naturelle à former un gel qui ne coule pas, " dit Kohler, un senior spécialisé dans la science des biomatériaux durables. "J'isole la pectine du chanvre pour analyser les propriétés d'écoulement et voir si elles peuvent être utilisées comme modificateur dans les adhésifs pour bois."

Chip Frazier, le professeur Thomas M. Brooks de biomatériaux durables au département des biomatériaux durables et directeur du Wood-Based Composites Center de Virginia Tech, a indiqué que l'industrie du chanvre offre de nouvelles voies aux chercheurs à la recherche de matériaux biologiques alternatifs.

"Actuellement, l'industrie génère de grandes quantités de fleurs de chanvre extraites au solvant, et toute cette biomasse est traitée comme un déchet, il ne pourrait donc pas être moins cher pour nous en tant que matière première, " a expliqué Frazier, qui supervise les recherches de Kohler. « Ils produisent des acides polygalacturoniques, qui ont une structure chimique inhabituelle, et j'ai eu l'idée de vérifier leur comportement dans la production de produits en bois."

Alors que les résultats de la recherche sont encore en cours de détermination, Kohler a noté que la pectine de chanvre était prometteuse.

"La pectine peut être classée en pectine à haute teneur en méthoxyle ou à faible teneur en méthoxyle, " dit Kohler, un récipiendaire de la bourse de dotation Victor Clay Barringer du collège. "La pectine de méthoxyle plus élevée est utilisée dans les gelées ou les confitures car la teneur en sucre lui permet de se gélifier. La pectine de méthoxyle plus faible, comme ceux que l'on trouve dans le chanvre, ont tendance à se gélifier avec des ions calcium, qui sont plus courantes dans les adhésifs.

Kohler, qui est de Yorktown, Virginie, dit qu'elle a trouvé son chemin dans le domaine des biomatériaux durables par hasard.

"À l'école secondaire, J'aimais la chimie et les sciences de l'environnement, et quand je faisais des recherches sur les collèges et les universités, J'ai vu cette liste et je ne savais pas de quoi il s'agissait. Mais quand je suis entré dans les cours, je suis tombé amoureux du sujet."

Frazier, qui est le mentor assigné de Kohler, attribue son engagement à une majeure difficile.

"Emilie est l'une des rares étudiantes à avoir suivi le parcours scientifique en biomatériaux durables, " a-t-il noté. " C'est lourd en chimie, elle était donc particulièrement qualifiée pour entreprendre cette recherche. Elle est très enthousiaste et très compétente, et elle a fait un excellent travail."

Pour Kohler, un été d'isolement de pectine a été l'occasion de mieux appréhender le domaine des biomatériaux durables, tout en ayant la chance de contribuer à la recherche dans un domaine émergent.

"Travailler avec le Dr Frazier m'a ouvert les yeux et m'a vraiment appris à penser les choses à un niveau plus profond, " dit-elle. " Et c'est passionnant de travailler sur un sujet aussi nouveau :peu de recherches ont été faites sur le chanvre, et cela pourrait être le début de quelque chose d'important."