Une équipe de chercheurs de l'Université de Manchester et de la société pharmaceutique AstraZeneca a mis au point une réaction qui utilise la lumière et deux catalyseurs de métaux de transition pour fabriquer des anilines. Dans leur article publié dans la revue La nature , le groupe décrit leur processus et comment il peut être utilisé. Valérie Schmidt, professeur assistant de chimie à l'Université de Californie à San Diego, a publié un article News and Views dans le même numéro de la revue, soulignant l'importance des anilines et le travail effectué par l'équipe au Royaume-Uni.

Les anilines sont utilisées dans une large gamme de produits, des produits pharmaceutiques aux colorants, agrochimiques, polymères et certains matériaux électroniques (ce qui les rend très précieux). Vu d'une autre manière, ce sont des cycles benzéniques auxquels est attaché un atome d'azote. Ils sont généralement fabriqués à partir de toluène, benzène et xylènes, qui sont tous des produits pétrochimiques à faible coût. Et la méthode utilisée est une voie de nitration-réduction. Comme le note Schmidt, ils peuvent également être fabriqués à l'aide de substitutions aromatiques. Dans ce nouvel effort, les chercheurs ont développé une nouvelle réaction qui pourrait remplacer certaines de celles actuellement utilisées dans les procédés de production pour créer des anilines, donner aux entreprises une nouvelle option.

Le procédé tire parti du fait que les composés contenant de l'azote ont tendance à réagir avec les groupes carbonyle, résultant en des liaisons C-N. De telles réactions conduisent à la production d'énamines qui ont un cycle non aromatique, qui prêtent facilement un électron lorsqu'ils sont exposés à un catalyseur activé par la lumière. Quand l'électron est perdu, un radical intermédiaire réactif avec un électron non apparié est créé. Le radical interagit alors avec un catalyseur au cobalt, qui enlève les atomes d'hydrogène des cycles non aromatiques, laissant un cycle aromatique d'aniline. Les chercheurs appellent le processus amination déshydrogénante.

Les chercheurs ont testé leur procédé en l'utilisant pour fabriquer une multitude d'anilines, dont beaucoup sont couramment utilisés dans les produits pharmaceutiques. Ils sont même allés jusqu'à utiliser les anilines qu'ils ont créées pour fabriquer plusieurs types de pilules médicinales d'usage courant. Les chercheurs n'ont pas encore testé dans quelle mesure leur approche peut s'adapter aux niveaux de fabrication, toutefois; Donc, il reste encore du travail à faire.

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