Trouvé dans le cartilage, OS, vaisseaux sanguins, peau, et autres tissus conjonctifs, les collagènes sont les protéines les plus abondantes en poids dans le corps humain. Dans un article publié récemment dans Nature Avis Matériaux , Les chercheurs en génie biomédical de l'UCI fournissent une description exhaustive de la superfamille de ce biomatériau, qui comprend 28 sous-types.

"Le collagène, qui a des liens connus avec des maladies comme le cancer, l'arthrite et plus de 40 maladies héréditaires - a fait l'objet d'une recherche biomédicale intensive pendant des siècles, " a déclaré le co-auteur Kyriacos Athanasiou, Professeur émérite de génie biomédical et chaire Henry Samueli d'ingénierie à l'UCI. « La connaissance des principaux sous-groupes de collagènes est bien établie, mais il y a encore beaucoup à apprendre sur les collagènes mineurs et leurs liaisons croisées. En effet, les collagènes mineurs jouent un rôle majeur."

Le groupe de laboratoire d'Athanasiou s'appuie sur les derniers outils en chimie analytique et en spectrométrie de masse pour caractériser pleinement les tissus collagènes, dans le but de concevoir des « néo-tissus » qui peuvent remplacer ceux dégradés par une maladie ou une blessure. Dans l'article, les auteurs de l'UCI recommandent de nouvelles approches pour étudier ces matériaux, telles que l'expérimentation à haut débit et l'apprentissage automatique.

"Une analyse précise du collagène est importante pour les chercheurs dans une variété de domaines, y compris la caractérisation et l'ingénierie des tissus, développement et livraison de médicaments, et biomécanique, " a déclaré l'auteur principal Benjamin Bielajew, un doctorant UCI en génie biomédical. "Dans cet article, nous appelons les ingénieurs biomédicaux à utiliser des méthodes modernes avec une sensibilité accrue, spécificité et rentabilité pour concevoir des tissus robustes. Par exemple, l'arthrite touche plus de 30 millions d'adultes américains, et une évaluation appropriée du collagène est une étape critique dans l'ingénierie des cartilages pour résoudre ce problème massif. »

Jerry Hu, un responsable de programme UCI en génie biomédical, a également participé à ce projet, qui a été financé par trois subventions des National Institutes of Health.