Les scientifiques des matériaux explorent les vulnérabilités impliquées dans la carie dentaire humaine
Le "plus petit sandwich du monde". Une image de microscopie électronique à transmission à balayage à résolution atomique d'un cristallite d'émail regardant le long de l'axe long du cristal. Les zones sombres montrent des ions magnésium formant deux couches de chaque côté du noyau. Crédit :Université Northwestern
Des chercheurs de la Northwestern University ont percé l'un des secrets de la carie dentaire. Dans une nouvelle étude sur l'émail humain, les scientifiques des matériaux sont les premiers à identifier un petit nombre d'atomes d'impuretés qui peuvent contribuer à la résistance de l'émail mais aussi rendre le matériau plus soluble. Ils sont également les premiers à déterminer la distribution spatiale des impuretés avec une résolution à l'échelle atomique.
La carie dentaire, mieux connue sous le nom de carie dentaire, est la dégradation des dents due à des bactéries. ("Caries" signifie en latin "pourriture".) C'est l'une des maladies chroniques les plus courantes et un problème majeur de santé publique, d'autant plus que l'espérance de vie moyenne des humains augmente.
La découverte de Northwestern dans les éléments constitutifs de l'émail - avec des détails jusqu'à l'échelle nanométrique - pourrait conduire à une meilleure compréhension de la carie dentaire humaine ainsi que des conditions génétiques qui affectent la formation de l'émail, ce qui peut conduire à un émail très compromis ou complètement absent.
Émail, la couche extérieure protectrice de la dent humaine, couvre toute la couronne. Sa dureté provient de sa forte teneur en minéraux.
"L'émail a évolué pour être suffisamment dur et résistant à l'usure pour résister aux forces associées à la mastication pendant des décennies, " a déclaré Derk Joester, qui a dirigé la recherche. "Toutefois, l'émail a un potentiel de régénération très limité. Notre recherche fondamentale nous aide à comprendre comment l'émail peut se former, qui devrait aider au développement de nouvelles interventions et de nouveaux matériels pour prévenir et traiter les caries. Ces connaissances pourraient également aider à prévenir ou à améliorer la souffrance des patients présentant des défauts congénitaux de l'émail."
