La semaine dernière, il y a eu des rapports d'utilisation de gaz lacrymogène pour contrôler les foules protestant contre la mort de George Floyd, des questions se sont donc posées sur les dangers des produits chimiques de contrôle des foules.

Je suis un toxicologue intéressé par les produits chimiques qui pourraient être utilisés comme armes et je fais des recherches pour développer des thérapies pour certains de ces produits chimiques.

Qu'est-ce que le gaz lacrymogène ?

Le terme gaz lacrymogène fait référence à un groupe d'irritants chimiques qui peuvent être utilisés pour contrôler ou disperser les foules. Les produits chimiques qui sont utilisés à cet effet provoquent une irritation des muqueuses et des yeux y compris le larmoiement (d'où le nom de "gaz lacrymogène"), contraction autour des yeux, la toux, difficulté à respirer et irritation de la peau.

Ils sont considérés comme des irritants à court terme et peu susceptibles de tuer ou de causer des dommages permanents, surtout s'ils sont livrés à des niveaux relativement bas, en une seule fois et dans des espaces ouverts. À des niveaux élevés dans des espaces fermés, bien que, ils peuvent être mortels.

Les produits chimiques sont des solides, pas de gaz, mais peuvent être livrés dispersés sous forme d'aérosols dans des mélanges pyrotechniques qui dispersent le produit chimique lors de l'explosion ou dans des solutions livrées sous forme de spray. Il existe plusieurs produits chimiques lacrymogènes, dont le plus probable est appelé 2-chlorobenzalmalonitrile ou CS, qui a été nommé pour Ben Corson et Roger Stoughton, Les chimistes américains qui l'ont inventé en 1928. Le CS a été adopté comme produit chimique militaire officiel de lutte contre les émeutes en 1959. Il y a eu de nombreux cas d'utilisation de gaz lacrymogène dans le monde.

Comment fonctionnent les gaz lacrymogènes ?

Ces produits chimiques réagissent avec les récepteurs nerveux sensoriels qui peuvent causer de la douleur et de l'inconfort dans la peau, yeux et muqueuses. Ils agissent presque instantanément, mais l'irritation qu'ils induisent est généralement résolue en environ 30 minutes à quelques heures.

Les gaz lacrymogènes peuvent-ils causer des dommages permanents ?

Dans les expositions de faible niveau et peu fréquentes, ils sont peu susceptibles de causer des dommages permanents. Ils ont été utilisés pendant des années par l'armée pour s'entraîner à l'utilisation des masques à gaz. Il existe des preuves humaines rapportées d'effets à long terme principalement dus à des expositions à des doses élevées dans des situations intérieures et pendant de longues périodes.

Cependant, il existe peu de données humaines sur des populations vulnérables spécifiques.

Le gaz lacrymogène est-il une arme chimique ?

La Convention internationale sur les armes chimiques de 1993, Genève a interdit l'utilisation de gaz lacrymogènes là où les forces militaires sont en guerre. Cependant, un certain nombre de pays, y compris les États-Unis, ont approuvé l'utilisation de gaz lacrymogène pour le contrôle civil des émeutes et pour le contrôle des foules de personnes non militaires.

Les gaz lacrymogènes augmentent-ils le risque de COVID-19 ?

Étant donné que les gaz lacrymogènes irritent les poumons et que le COVID-19 est principalement une maladie respiratoire, ceux qui subissent des gaz lacrymogènes sont-ils plus à risque de contracter le COVID-19 ?

Le coronavirus responsable de la pandémie actuelle étant nouveau, il n'y a aucun antécédent ou précédent pour nous dire si l'exposition aux gaz lacrymogènes augmenterait la sensibilité.

Si l'exposition aux gaz lacrymogènes a été brève, la personne impliquée était en bonne santé au départ, et l'irritation qui en résultait s'apaisa rapidement, il est logique de supposer que la vulnérabilité au nouveau coronavirus ne serait pas augmentée, basé sur la longue histoire d'utilisation des gaz lacrymogènes avec relativement peu de résultats à long terme. Mais, de nouveau, il n'y a pas de précédent ou d'histoire pour nous informer.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.