Les asticots sur un cadavre ou une blessure peuvent aider à déterminer quand une personne ou un animal est mort, ou lorsque les mauvais traitements ont commencé chez les personnes âgées, les cas de garde d'enfants ou de négligence envers les animaux. Cependant, le processus actuel pour faire cette détermination est long et gourmand en ressources. Il s'appuie également sur l'évaluation des espèces par des entomologistes qualifiés. Maintenant, les chercheurs rapportent dans ACS' Chimie analytique le développement d'une méthode d'analyse moléculaire de la mouche rapide, facile et moins subjectif.

Les mouches enceintes, qui peut détecter les tissus en décomposition jusqu'à 2 miles de distance, pondent leurs œufs sur les restes quelques minutes ou quelques heures après la mort. Après l'éclosion des œufs, les larves émergentes, appelées asticots, se nourrissent des tissus. Les enquêteurs médico-légaux collectent les larves, et les entomologistes déterminent leur espèce et leur stade de vie, qui peut révéler quand la mort est survenue. Cependant, cette analyse peut être difficile car un corps peut être infesté d'une masse d'œufs et de larves de plusieurs espèces, le tout mélangé. En outre, les larves de différentes espèces sont difficiles à distinguer, ils sont donc généralement élevés jusqu'à l'âge adulte lorsqu'ils peuvent être identifiés de manière plus fiable. Mais cela prend du temps et une formation que les enquêteurs n'ont peut-être pas, et les larves dans les échantillons collectés pourraient ne pas être vivantes au moment de l'examen. Comme alternative plus rapide et plus objective, les chercheurs ont essayé l'analyse de l'ADN pour distinguer les espèces, mais les génomes de beaucoup de ces mouches sont inconnus. Alors Rabi A. Musah et ses collègues ont entrepris de développer une meilleure méthode.

En s'appuyant sur leurs travaux antérieurs sur les déterminations monospécifiques, les chercheurs ont optimisé leur méthode pour les analyses multispécifiques. Ils ont utilisé une méthode appelée analyse directe en spectrométrie de masse à haute résolution en temps réel pour obtenir des informations moléculaires sur diverses combinaisons d'espèces d'asticots. Puis, ils ont développé un nouveau prédicteur conforme hiérarchique et l'ont appliqué aux données. Avec cette méthode, pour la première fois, les asticots provenant de mélanges de jusqu'à six espèces ont pu être distingués.