Les empreintes digitales nous en disent de plus en plus sur les personnes qui les ont laissées derrière elles.

Sûr, nous connaissons tous les verticilles uniques, les boucles et les arches d'une empreinte peuvent identifier une personne. Mais maintenant, les chercheurs étudient comment les composés naturels et environnementaux qu'ils contiennent peuvent également offrir des indices sur le mode de vie d'une personne, genre et ethnie.

Mais alors même que les chercheurs découvrent de nouvelles informations dans les empreintes digitales, ils n'avaient toujours pas trouvé le moyen de déterminer un fait fondamental sur une empreinte :quel âge a-t-elle ?

Ce sont des informations qui pourraient potentiellement lier un suspect à une scène de crime.

Et c'est l'information que les chimistes de l'Iowa State University commencent à fournir.

Qu'est-il arrivé aux huiles insaturées?

Paige Hinners utilisait un algorithme informatique pour analyser objectivement la dégradation et la propagation des crêtes d'empreintes digitales au fil du temps - potentiellement un moyen de déterminer l'âge d'une empreinte digitale - lorsqu'elle a remarqué quelque chose d'autre dans ses données. Les huiles grasses insaturées dans une empreinte digitale disparaissaient de ses mesures.

"Si nous les perdons, où vont-ils?" demanda Hinners, qui en décembre a terminé son doctorat en chimie analytique à l'Iowa State et travaille maintenant comme chimiste principale pour Renewable Energy Group Inc, basée à Ames. Elle a travaillé sur le projet d'empreintes digitales alors qu'elle était étudiante diplômée dans le groupe de recherche de Young-Jin Lee, professeur de chimie à l'Iowa State. Madison Thomas, un ancien étudiant de premier cycle de l'État de l'Iowa, a également participé au projet.

Finalement, le groupe de recherche a trouvé des réponses :comme les graisses insaturées—triacylglycérols, pour être exact - a disparu des données, d'autres composés résultant de réactions avec l'ozone - ou l'ozonolyse - ont commencé à apparaître.

Cela a conduit à de nombreux essais et étapes pour confirmer que l'ozone provoquait la dégradation des graisses insaturées dans les empreintes digitales. Et cela a conduit à la conclusion que, avec plus d'étude, cela pourrait devenir un outil utile pour déterminer l'âge d'une empreinte digitale.

La découverte des chimistes de l'État de l'Iowa a récemment été publiée en ligne par le journal de recherche Chimie analytique et figure sur une couverture supplémentaire de l'édition imprimée actuelle.

L'article décrit comment les chimistes ont utilisé un outil appelé imagerie par spectrométrie de masse à désorption/ionisation laser assistée par matrice. C'est une technologie qui utilise un laser pour analyser les composés laissés sur une surface, puis enregistre la masse et la charge électrique de chaque composant dans un échantillon, comme les différentes huiles dans une empreinte digitale. L'outil d'imagerie a permis aux chimistes de suivre la dégradation des huiles insaturées due à la réaction avec l'ozone dans l'air.

Quelle est la précision de la technique ?

"À l'heure actuelle, on peut mesurer le nombre de jours (depuis qu'une empreinte a été laissée), " Hinners a déclaré. "Il est facile de distinguer un jour de frais. Il n'y a aucun doute là-dessus."

Les chimistes ont également testé si la poudre utilisée pour rendre les empreintes digitales visibles affecterait la capacité de la spectrométrie de masse à analyser la dégradation et le vieillissement des empreintes digitales. Il s'est avéré que la poudre n'a pas affecté la capacité des chercheurs à collecter des données et à déterminer le vieillissement des empreintes digitales.

"C'est peut-être le chemin"

Lee a décrit l'étude, qui a été financée par un montant de 362 $, 000 000 de l'Institut national de la justice-comme un projet de preuve de concept. Les tests se sont donc limités aux empreintes digitales de trois personnes.

Les données ont montré des différences individuelles dans la quantité d'huiles insaturées dans les empreintes digitales et le taux de réaction avec l'ozone et la dégradation résultante, il a dit. Une étude plus approfondie est donc nécessaire pour comprendre les différents niveaux d'huiles grasses que possèdent les individus et comment cela affecterait la dégradation. Les chercheurs étudient également comment les facteurs environnementaux tels que l'humidité pourraient affecter les réactions avec l'ozone.

Un nouveau 516 $, Une subvention de 800 de l'Institut national de la justice permettra de poursuivre l'étude sur le vieillissement des empreintes digitales. La subvention permettra également aux chercheurs d'étudier comment les huiles grasses présentes dans les empreintes digitales pourraient fournir des indices sur la santé d'une personne et d'autres caractéristiques.

Bien que la technique pour déterminer le vieillissement des empreintes digitales ait besoin de plus d'études, Lee a déclaré que le concept avait fait ses preuves :

"On peut mesurer la décomposition des triacylglycérols insaturés en fonction du temps, " at-il dit. "Nous avons étudié les mécanismes et prouvé ce qui se passe. En mesurant à quelle vitesse il se décompose, nous pouvons avoir une idée de son âge."

La partie la plus excitante du projet, qui a commencé par regarder dans une autre direction ?

« Quand nous avons reproduit cela avec chaque personne, c'était assez cohérent, " dit Hinners, qui sert toujours de ressource pour le groupe de recherche de Lee. "Et nous avons donc appris que cela pourrait en fait nous dire quel âge a réellement une empreinte digitale. C'est peut-être ainsi, c'est excitant."