Dans le monde moderne, le sel est si universel et si facilement disponible, il est facile d'oublier ce qu'est une substance intéressante et polyvalente. En plus de faire des collations addictives, il est largement utilisé dans les procédés industriels et les laboratoires chimiques. Le sel est également un conservateur important, utilisé dans la conservation des aliments et l'embaumement pour des milliers d'années. Bizarrement, c'est l'effet conservateur du sel qui le rend mortel pour les sangsues et les créatures semblables.
Le sel comme conservateur
Au cours du 20ème siècle, les scientifiques sont arrivés à une compréhension sans précédent de la sécurité alimentaire, dérivée de une étude intensive des bactéries et autres micro-organismes. Pour que les bactéries se développent, elles ont besoin de conditions favorables, y compris des températures modérées, un léger degré d'acidité et une faible quantité d'humidité. Le sel préserve la nourriture par un processus appelé pression osmotique. Lorsque le sel est présent, il va attirer l'humidité hors des cellules à travers les parois cellulaires, laissant l'intérieur des cellules beaucoup plus sèches qu'avant. Quand il est salé, il y a trop peu d'eau dans les cellules pour supporter la vie microbienne.
Le sel comme poison
Il est bien connu que trop de sel peut avoir des effets néfastes sur les cellules vivantes. C'est pourquoi tant d'Américains sont sur les régimes à faible teneur en sodium. Cependant, le problème de l'excès de sel est plus immédiat pour les sangsues parce que leur peau est perméable; contrairement au nôtre, ils permettent le libre passage de l'humidité. Lorsque les sangsues sont trempées dans du sel, elles créent une pression osmotique qui tire l'humidité de leurs cellules exactement de la même manière qu'avec un jambon. Comme avec les bactéries dans les aliments, le dessèchement des cellules les rend incapables de soutenir la vie.
Utilisations et limites
Le sel est un moyen efficace pour tuer les sangsues et autres parasites, tels que les limaces de jardin, mais seulement à petite échelle. Si votre lieu de baignade préféré est infesté de sangsues, introduire suffisamment de sel dans l'eau pour les tuer serait également dévastateur pour le reste de l'écosystème. Trapper les sangsues est une meilleure option. Mettez un morceau de viande dans une boîte de café et faites de petits trous dans le couvercle, puis plongez-le dans votre lac ou votre étang. Les sangsues le trouveront et entreront dans la boîte, mais ne pourront pas en sortir.
À propos des sangsues
Bien qu'elles soient une nuisance pour les nageurs, et une cause de répulsion pour les nageurs. écumantes, les sangsues ne sont pas dangereuses pour les humains. Ils vont prendre une petite quantité de sang et tomber de leur plein gré une fois pleins. Ils ont été utilisés en médecine pour des milliers d'années, et sont encore parfois utilisés par les médecins modernes pour traiter les caillots sanguins et des problèmes similaires. L'ingrédient anticoagulant de la salive de sangsue, appelé hirudine, a été isolé en laboratoire dans les années 1950 et est maintenant largement utilisé en médecine pour prévenir la coagulation.
