Les expériences de chimie organique complexes prennent souvent des jours ou des semaines à mener en laboratoire, mais plus maintenant. Oliviero Andreussi a créé un laboratoire virtuel de chimie organique à l'intérieur d'un supercalculateur pour réaliser ces mêmes expériences en quelques minutes.

En utilisant la chimie computationnelle, le professeur adjoint de l'Université du Texas du Nord commencera à parcourir des bases de données scientifiques répertoriant des milliers de molécules organiques pour déterminer les divers effets de différents composés sur la production ou la suppression des hydrates de gaz naturel.

"Les hydrates de gaz naturel sont des structures cristallines constituées de molécules de gaz piégées dans une cage de molécules d'eau, " L'augmentation et la diminution de la production de ces hydrates de gaz naturel pourraient être utilisées pour tout faire, de la prévention des ruptures d'oléoducs sous-marins au stockage des gaz à effet de serre", a déclaré Andreussi.

Les hydrates de gaz naturel se forment dans les sédiments d'eau profonde dans des conditions froides et sous pression, le même environnement que l'on trouve dans les oléoducs sous-marins. Dans ces canalisations, les hydrates de gaz naturel s'accumuleront lentement au fil du temps, créant une contre-pression qui provoquera la fissuration ou l'éclatement du tuyau.

"Un rejet important et continu de pétrole dans un plan d'eau peut être un désastre environnemental et économique, " a déclaré Andreussi. " Si nous pouvons ajouter un composé organique qui ralentira ou arrêtera la production d'hydrates de gaz, nous pourrons garder les pipelines intacts et aider à protéger les océans. "

Andreussi a déclaré qu'il existe également d'autres applications environnementales. En augmentant la production d'hydrates de gaz naturel, ces structures cristallines pourraient, un jour, être utilisé pour stocker divers gaz.

« Le dioxyde de carbone et d'autres cas à effet de serre pourraient être extraits de l'atmosphère et capturés dans les hydrates de gaz, " dit-il. " Une fois dans une phase solide, les gaz pourraient être stockés ou enterrés. Plus vite nous trouvons les molécules dont nous avons besoin, plus tôt les scientifiques pourront développer d'autres applications nouvelles et passionnantes."