De nouveaux matériaux antiviraux à base de sucre ont été développés pour détruire les virus au contact et peuvent aider à lutter contre les épidémies virales.

Ce nouveau développement d'une équipe collaborative de scientifiques internationaux est prometteur pour le traitement de l'herpès simplex (virus de l'herpès labial), virus respiratoire syncytial, hépatite C, VIH, et le virus Zika pour n'en nommer que quelques-uns. L'équipe a réussi à traiter une gamme de virus en laboratoire, y compris les infections respiratoires à l'herpès génital.

La recherche est le résultat d'une collaboration entre des scientifiques de l'Université de Manchester, l'Université de Genève (UNIGE) et l'EPFL à Lausanne, La Suisse. Bien qu'à un stade très précoce de développement, l'activité à large spectre de cette nouvelle approche pourrait également être efficace contre les maladies virales nouvellement répandues telles que la récente épidémie de coronavirus.

Substances dites « virucides », comme l'eau de Javel, sont généralement capables de détruire les virus au contact, mais sont extrêmement toxiques pour les humains et ne peuvent donc pas être pris ou appliqués sur le corps humain sans causer de graves dommages. Le développement de virucides à partir du sucre a permis l'avènement d'un nouveau type de médicament antiviral, qui détruit les virus mais n'est pas toxique pour l'homme.

Les médicaments antiviraux actuels agissent en inhibant la croissance du virus, mais ils ne sont pas toujours fiables car les virus peuvent muter et devenir résistants à ces traitements.

En utilisant des molécules de sucre modifiées, l'équipe a montré que l'enveloppe externe d'un virus peut être perturbée, détruisant ainsi les particules infectieuses au contact, plutôt que de simplement restreindre sa croissance. Il a également été démontré que cette nouvelle approche protège contre la résistance aux médicaments.

Publication de leurs travaux dans la revue Avancées scientifiques l'équipe a montré qu'elle avait réussi à concevoir de nouvelles molécules modifiées à l'aide de dérivés naturels du glucose, connu sous le nom de cyclodextrines. Les molécules attirent les virus avant de les décomposer au contact, détruire le virus et combattre l'infection.

Dr Samuel Jones, de l'Université de Manchester et membre du Henry Royce Institute for Advanced Materials, a dirigé conjointement la recherche pionnière avec le Dr Valeria Cagno de l'Université de Genève. « Nous avons conçu avec succès une nouvelle molécule, qui est un sucre modifié qui présente des propriétés antivirales à large spectre. Le mécanisme antiviral est virucide, ce qui signifie que les virus luttent pour développer une résistance. Comme il s'agit d'un nouveau type d'antiviral et l'un des premiers à montrer une efficacité à large spectre, il a le potentiel de changer la donne dans le traitement des infections virales », a déclaré Sam.

La professeure Caroline Taparel de l'Université de Genève et le professeur Francesco Stellacci de l'EPFL étaient également les auteurs principaux de l'étude. Le professeur Tapparel a déclaré :« Nous avons développé une molécule puissante capable de travailler contre des virus très différents, donc, nous pensons que cela pourrait changer la donne également pour les infections émergentes. »

La molécule est brevetée et une entreprise dérivée est en cours de création pour continuer à pousser ce nouvel antiviral vers une utilisation dans le monde réel. Avec des tests plus poussés, le traitement pourrait trouver une utilisation dans les crèmes, onguents et sprays nasaux ou autres traitements similaires pour les infections virales. Ce nouveau matériau passionnant peut fonctionner pour décomposer plusieurs virus, ce qui en fait de nouveaux traitements rentables, même pour les virus résistants.