Une serviette hygiénique réutilisable qui pourrait potentiellement tuer jusqu'à 99,9 % des bactéries lorsqu'elle est exposée au soleil est en cours de développement par des scientifiques de l'Université de Cardiff.

L'équipe développe un type spécial de tissu qui est imprégné de métaux non toxiques agissant comme un catalyseur, exploiter l'énergie du Soleil et produire des composés capables de tuer les bactéries, enlever les taches et neutraliser les odeurs.

Le matériau pourrait être utilisé dans des serviettes hygiéniques réutilisables ou des pantalons d'époque discrets, qui serait rincé à l'eau puis laissé sécher au soleil pour lancer le processus de destruction des bactéries.

On croit le produit, coût estimé entre 0,03 $ et 0,05 $, serait très bénéfique pour les personnes vivant dans les pays à revenu faible ou intermédiaire, où l'accès aux produits sanitaires à usage unique est à la fois coûteux et limité.

Les serviettes hygiéniques réutilisables et les pantalons d'époque sont une alternative écologique et peu coûteuse aux produits en plastique à usage unique; cependant, une utilisation sûre nécessite un régime élaboré de désinfection et de lavage.

L'accès aux désinfectants et à l'eau potable est primordial dans de nombreux pays du monde, ce qui signifie que les produits réutilisables existants peuvent augmenter considérablement le risque d'infections.

« L'utilisation de produits réutilisables insalubres s'est avérée contribuer à une incidence alarmante d'infections vaginales dans les pays à revenu faible et intermédiaire. Cela crée un inconfort chronique et double le risque de fausse couche, qui peut s'avérer mortelle dans les communautés où les soins médicaux sont médiocres, ", a déclaré le Dr Jennifer Edwards, chef de projet, de la School of Chemistry de l'Université de Cardiff.

« Au Népal, par exemple, près de la moitié des travailleuses agricoles là-bas ont une telle infection à un moment donné. »

L'équipe a déjà fourni des preuves préliminaires claires montrant que les catalyseurs photoactifs non toxiques (PAC) peuvent exploiter l'énergie de la lumière du soleil pour produire de l'énergie chimique, sous la forme de particules tueuses de bactéries appelées espèces réactives de l'oxygène (ROS).

Les ROS peuvent être créés en quantités importantes à l'aide des catalyseurs et se sont avérés efficaces pour tuer 99,9 % de la bactérie Deinococcus radiodurans en seulement 15 minutes lorsqu'ils sont exposés à la lumière UV.

Surtout, l'équipe a montré que l'activité antibactérienne ne se produit que sous la lumière UV et est inefficace dans l'obscurité, ce qui signifie que les matériaux sont bénins et moins susceptibles de provoquer une irritation possible lorsqu'ils sont portés sous des vêtements.

Grâce à de nouveaux financements via les Grands Défis Explorations, une initiative de la Fondation Bill &Melinda Gates, l'équipe explore maintenant comment cette technologie peut être mise en œuvre dans un matériau approprié à l'intérieur d'une serviette hygiénique.

À la fois, ils visent à optimiser les PAC afin qu'ils puissent être utilisés contre un large spectre d'agents pathogènes ainsi qu'à réduire les produits sanguins organiques et la couleur.

"Notre objectif global est de créer un matériau autonettoyant infusé de catalyseur qui peut fournir une solution bon marché et facile à utiliser pour une utilisation dans des produits de règles réutilisables pour améliorer la santé des femmes dans les communautés du monde entier, " a poursuivi le Dr Edwards.

"Nos premiers résultats montrent que la technologie est déjà très efficace pour tuer rapidement les bactéries en présence de la lumière du soleil, c'est donc à nous maintenant, au cours des 12 prochains mois, d'optimiser notre processus et de créer un produit efficace pour réduire la probabilité d'infections mortelles. »