Des matériaux de construction qui se nettoient pourraient économiser énormément de temps et de travail dans les maisons et les entreprises, ainsi que de réduire le risque de maladie dans des milieux tels que les hôpitaux. Maintenant, chercheurs rapportant dans Matériaux et interfaces appliqués ACS ont fabriqué un nouveau type de béton qui est solide, calorifuge et insonorisé - et le meilleur de tous, des liquides comme le lait et le café rebondissent dessus, emportant avec eux des particules de poussière.

La nature regorge d'exemples de surfaces autonettoyantes, des feuilles de lotus aux pieds des geckos. Les gouttelettes d'eau qui frappent ces surfaces superhydrophobes - ou qui détestent l'eau - se transforment en gouttelettes si la surface est de niveau, ou rouler complètement s'il est incliné, en éliminant en même temps les particules de poussière et les contaminants. Les scientifiques ont essayé d'introduire ces propriétés autonettoyantes au béton en ajoutant des matériaux hydrophobes. Cependant, les revêtements de surface peuvent se rayer ou s'user avec le temps, et les matériaux hydrophobes ajoutés au béton en vrac avant le séchage l'affaiblissent souvent.

Xin Xu et ses collègues voulaient développer une méthode simple pour fabriquer du béton poreux avec des propriétés mécaniques et autonettoyantes robustes, les chercheurs ont donc ajouté une huile, un émulsifiant et un polymère de silicium hydrophobe appelé polydiméthylsiloxane (PDMS) pour mouiller le béton. A l'aide de l'émulsifiant, l'huile a formé de nombreuses gouttelettes minuscules qui contenaient du PDMS. L'équipe a ensuite séché et chauffé le béton, évaporer l'huile de sorte que les pores recouverts de PDMS soient laissés pour compte. Le béton poreux résultant était léger, mais mécaniquement fort. Il repousse les particules de poussière et les liquides, y compris le lait, Bière, sauce soja, café et eau teintée, et peut être immergé dans les liquides et retiré sans laisser de taches. Même avec un broyage mécanique, traitement thermique et exposition chimique, le matériau est resté superhydrophobe. Le béton poreux absorbe également les sons et isole des déperditions thermiques, deux autres propriétés intéressantes pour les matériaux de construction.