De nouvelles recherches menées par la Lambert Initiative for Cannabinoid Therapeutics à l'Université de Sydney remettent en question la fiabilité des deux appareils actuellement utilisés pour le dépistage mobile des drogues (MDT) en Nouvelle-Galles du Sud et dans d'autres États australiens. Ces appareils ont été utilisés dans la poursuite de près de 10, 000 consommateurs de cannabis pour conduite en état de drogue en Nouvelle-Galles du Sud en 2016 (dernière année pour laquelle des données sont disponibles).

L'étude, publié dans la revue Tests et analyses de drogues , ont constaté que les appareils ne détectaient souvent pas de fortes concentrations de tétrahydrocannabinol (THC) - (les taux de faux négatifs étaient de 9 pour cent et 16 pour cent pour les deux appareils) mais donnaient aussi parfois un résultat positif lorsque les concentrations de THC dans la salive étaient très faibles ou négligeables (faux positifs taux de 5 pour cent et 10 pour cent).

« Détecter les facultés affaiblies par la consommation de cannabis est un objectif important dans la promotion de la sécurité routière, mais l'utilisation de tests de salive pour ce faire semble poser de nombreux problèmes, " a déclaré le professeur Iain McGregor, Directeur académique de la Lambert Initiative for Cannabinoid Therapeutics et auteur principal de l'étude.

L'étude, dirigé par un doctorat étudiant Thomas Arkell, faisait partie d'une étude plus vaste portant sur les effets du cannabis vaporisé sur la conduite.

De la même manière que les alcootests peuvent détecter si un conducteur a un taux d'alcoolémie supérieur à 0,05 %, ces appareils sont destinés à détecter si un conducteur a plus qu'une certaine quantité définie de THC dans sa salive. Si c'est le cas, alors le test devrait revenir positif. Le THC est le principal constituant psychoactif du cannabis.

Les participants à l'étude étaient des consommateurs occasionnels de cannabis qui ont consommé deux types différents de cannabis ou de cannabis placebo au cours de trois jours de test distincts. Les participants ont fait tester leur salive au départ et à intervalles réguliers après la consommation de cannabis à l'aide du Securetec DrugWipe et du Draeger DrugTest 5000, les mêmes types d'appareils qui sont utilisés en Australie pour la PCT.

L'étude a testé 14 participants sur deux appareils où les participants avaient vaporisé du cannabis placebo, cannabis à dominante THC, ou du cannabis contenant des concentrations équivalentes de THC et du cannabinoïde non enivrant CBD (cannabidiol). Les tests ont été effectués à quatre moments différents. Dans tout, il y a eu plus de 300 tests séparés. Les participants ont également été testés pour leurs performances de conduite sur un simulateur de conduite à la pointe de la technologie.

En plus d'utiliser les deux appareils de test MDT, les chercheurs ont collecté des échantillons de salive séparés afin de mesurer exactement la quantité de THC dans la salive de chaque participant au moment de chaque test. Ce test "de confirmation" a utilisé un spectromètre de masse de laboratoire très précis.

"Ce que nous avons découvert, c'est que ces résultats de test sont souvent revenus positifs alors qu'ils auraient dû être négatifs, ou au contraire qu'ils sont revenus négatifs alors qu'ils auraient dû être positifs, " a déclaré M. Arkell.

L'étude a également révélé que les mesures d'exactitude, la spécificité et la sensibilité des deux appareils sont tombées en deçà des niveaux recommandés par les autorités de l'UE.

La justification du dépistage mobile des drogues repose sur le succès du programme RBT lancé en Australie. Mais s'il existe un lien très clair entre la consommation d'alcool, taux d'alcoolémie mesuré dans un alcootest, et l'ivresse, Les niveaux de THC dans la salive ne reflètent pas de manière fiable la consommation de cannabis ou l'intoxication.

"Nous devrions plutôt nous concentrer sur le développement de nouvelles méthodes pour détecter les conducteurs qui sont réellement affaiblis par le cannabis. Les deux appareils utilisés par la police dans MDT n'ont jamais été conçus pour mesurer les facultés affaiblies. Les autorités d'autres juridictions, comme le Canada, restent beaucoup plus prudents dans leur utilisation de tels dispositifs, " dit le professeur McGregor.

Le professeur McGregor a déclaré que lorsque les gens utilisent des capsules ou des suppositoires de THC, ni l'un ni l'autre ne laisse de traces de THC dans la cavité buccale, les utilisateurs ont zéro THC dans leur salive, mais peut être fortement intoxiqué. En outre, les personnes testées dans cette étude se sentiraient souvent trop affaiblies pour conduire deux heures après avoir vaporisé du cannabis, mais donneraient un test de salive négatif avec les deux appareils.

Inversement, d'autres personnes de l'étude ont présenté des niveaux négligeables de THC dans leur salive, et sans facultés affaiblies au volant, mais testé positif avec les dispositifs MDT aux seuils de détection utilisés dans l'étude.

Il y a aussi la question du tabagisme passif, Le professeur McGregor a dit :qu'au moins deux études à l'étranger ont montré que les personnes passivement exposées à la fumée de cannabis d'autrui peuvent présenter des niveaux salivaires de THC qui généreraient un résultat de test positif.

Le nombre de tests de dépistage mobiles effectués chaque année continue d'augmenter, avec la police de NSW prévoyant d'en mener 200, 000 de ces tests en 2020.

Le responsable de l'étude, M. Arkell, a déclaré:"Étant donné que ces tests peuvent coûter au moins 40 $ chacun - et potentiellement entraîner de graves pénalités qui changent la vie des conducteurs - il est impératif que ces problèmes de fiabilité et de précision soient résolus.