Des smartphones aux téléviseurs et ordinateurs portables, Les affichages à diodes électroluminescentes (DEL) sont omniprésents. OLED (où le O indique qu'ils sont organiques, ou à base de carbone) sont parmi les plus économes en énergie de ces appareils, mais ils ont généralement des coûts de production plus élevés en raison des processus de fabrication laborieux nécessaires pour les organiser correctement. Aujourd'hui dans ACS Science centrale , les chercheurs introduisent une nouvelle façon de créer efficacement des motifs d'OLED.

Dans un affichage LED, les émissions du rouge, les diodes vertes et bleues sont mélangées pour créer la lumière blanche et colorée nécessaire au rendu des images. Il est primordial de positionner précisément les différents types de diodes les unes par rapport aux autres. Et bien que de nombreuses méthodes de fabrication existent, ils ont tous des limites en termes d'évolutivité, contrôle de modèle, ou la résolution des fonctionnalités. Les protocoles basés sur des solutions sont attrayants car ils sont peu coûteux et bien adaptés à la fabrication à grande échelle. Cependant, les techniques actuelles ne répondent pas aux exigences requises pour la technologie d'affichage OLED commerciale. Zak Page, Craig Hawker et ses collègues de l'Université de Californie, Santa Barbara et la Dow Chemical Company ont cherché à surmonter cet obstacle en adoptant une approche ascendante pour modeler les polymères émissifs.

A partir d'un substrat d'oxyde d'indium et d'étain, les chercheurs ont utilisé la chimie activée par la lumière pour localiser des emplacements spécifiques sur la surface pour la croissance des polymères. La clé du succès de cette approche réside dans les photocatalyseurs concepteurs d'iridium qui remplissent deux rôles :comme catalyseur pour construire les polymères de brosse émissifs, puis comme dopant nécessaire pour les matrices OLED résultantes. Les auteurs ont démontré la faisabilité de leur système en fabriquant des matrices OLED multicolores fonctionnelles et notent que leur méthode peut permettre la fabrication à haut débit d'OLED en utilisant de nombreuses technologies, y compris l'impression à jet d'encre, à l'avenir.