Une équipe de chercheurs de l'Université McMaster a cartographié à résolution atomique une protéine toxique liée à la maladie d'Alzheimer, leur permettant de mieux comprendre ce qui se passe au plus profond du cerveau pendant les premiers stades de la maladie.

Les résultats, publié sur la couverture de l'édition actuelle de la revue phare de la Royal Society of Chemistry Sciences chimiques , fournir de nouvelles informations sur le comportement de l'un des principaux suspects de la maladie d'Alzheimer :un fragment de protéine connu sous le nom de bêta-amyloïde, qui s'agglutine en oligomères aux premiers stades de la maladie.

Les chercheurs comparent les oligomères bêta-amyloïdes à une « bombe » neurotoxique, provoquant la mort irréversible des neurones.

"Pour désamorcer la bombe, il faut savoir avec une grande précision quels fils couper et lesquels éviter, " explique Giuseppe Melacini, auteur principal et professeur aux départements de chimie et de biologie chimique ainsi qu'aux départements de biochimie et de sciences biomédicales de l'Université McMaster.

« C'est pourquoi il est essentiel de cartographier les caractéristiques structurelles qui différencient ce qui est toxique de ce qui ne l'est pas. Cependant, c'est une tâche difficile en raison de la nature transitoire et insaisissable de ces oligomères, " il dit.

Melacini, qui a étudié les mécanismes sous-jacents de la maladie d'Alzheimer pendant près de deux décennies, travaille avec une équipe de physiciens, chimistes, biologistes et spécialistes de la démence à McMaster, dont Maikel Rheinstädter, Richard Epand, Ryan Wylie et Chris Verschoor. Chaque membre de l'équipe apporte une perspective et une spécialité uniques à une enquête qui nécessite un équipement hautement spécialisé, y compris la diffraction des rayons X grand angle et la résonance magnétique nucléaire (RMN) pour effectuer l'analyse au niveau atomique.

Pour l'étude, l'équipe a utilisé une bibliothèque de produits naturels extraits du thé vert qui interfèrent à des degrés divers avec la formation des oligomères de protéines toxiques. En utilisant cette boîte à outils, ils ont pu construire des oligomères avec différentes toxicités, permettant à l'équipe d'acquérir des informations sans précédent sur la façon dont ils interagissent avec les neurones et provoquent la mort cellulaire.

Ils espèrent que cette recherche pourra les aider à déterminer comment désamorcer la bombe neurotoxique.

« La maladie d'Alzheimer est une maladie majeure, problème social et économique, " dit Rashik Ahmed, l'auteur principal de l'article et le doctorat. candidat au Département de biochimie et sciences biomédicales. "Cette recherche est la première étape vers l'identification de la façon dont nous pouvons arrêter la progression de la maladie d'Alzheimer avant qu'elle ne devienne irréparable."

Selon certaines estimations, plus d'un demi-million de Canadiens vivent avec la démence et ce nombre devrait atteindre plus d'un million d'ici 2031. Une fois les symptômes apparus, il n'existe aucun remède connu pour la maladie d'Alzheimer et les options de traitement sont limitées.