Un conducteur se réfère à un matériau qui contient des charges électriques sur sa surface, permettant à l'électricité de le traverser. Le plus souvent, ces charges électriques sont dues à la présence d'électrons. Le degré de conductivité d'un matériau dépend du nombre de porteurs de charge présents, de la quantité de charge transportée et de la mobilité des porteurs de charge. Généralement, les conducteurs forts sont des métaux avec des électrons de valence lâchement liés qui peuvent se déplacer librement entre les atomes.

Argent

L'argent est le conducteur le plus fort de tous les matériaux connus. Cependant, comme l'argent est un matériau relativement coûteux et recherché, il n'est pas fréquemment utilisé pour ses propriétés conductrices. Dans les cas où un matériau extrêmement conducteur est essentiel, le cuivre peut être recouvert d'une fine couche d'argent liquide.

Cuivre

Le cuivre est l'un des conducteurs les plus fréquemment utilisés en raison de sa haute conductivité combinée avec son abondance relative et son faible coût. Parce que c'est aussi un métal ductile, il peut être enroulé en bobines et utilisé pour fabriquer des fils. Selon l'European Copper Institute, le cuivre est très résistant à la corrosion, ce qui le rend idéal pour le câblage domestique.

Aluminium

Avec le cuivre, l'aluminium est un autre conducteur fréquemment utilisé. Alors que le cuivre est plus conducteur, l'aluminium est plus fréquemment utilisé pour faire des poêles à frire en raison de la réactivité du cuivre avec les aliments acides. En février 2011, Science Daily a annoncé que l'aluminium remplacerait probablement le cuivre dans les véhicules électriques et semi-électriques. L'aluminium est moins dense et moins cher que le cuivre. Cependant, ceci est encore en discussion parce que l'aluminium a moins de stabilité à la chaleur et le potentiel de se corroder à un rythme plus rapide. Il peut être nécessaire d'être allié avec un autre métal pour certaines applications.

Autres matériaux conducteurs

En plus des conducteurs forts listés ci-dessus, d'autres conducteurs comprennent l'or, le fer, l'acier, le laiton, le bronze et Mercure. Alors que les matériaux tombent généralement dans la catégorie d'être un conducteur ou un isolant, certains matériaux sont les deux. Selon ScienCentral, les semi-conducteurs sont des matériaux qui sont principalement composés d'atomes qui n'ont pas d'électrons libres et, par conséquent, ils ne conduisent pas normalement l'électricité. Cependant, certains de leurs atomes ont des électrons libres qui, dans certaines circonstances, leur permettent d'être conducteurs.