Une nouvelle technique d'empreinte digitale capable de produire des images haute résolution à partir des surfaces métalliques les plus difficiles, y compris les couteaux et les armes à feu - suscite déjà l'intérêt des détectives travaillant sur des affaires non résolues.

Des experts de l'Université de Nottingham en collaboration avec l'Université de Derby, utilisent très sensibles, La spectroscopie de masse ionique secondaire non destructive à temps de vol (ToF-SIMS) pour développer des images d'empreintes digitales haute résolution à partir de surfaces, l'imagerie conventionnelle des empreintes digitales ne parvient pas du tout à capter.

La recherche, "Exposer des empreintes digitales latentes sur des surfaces métalliques problématiques à l'aide de la spectroscopie de masse des ions secondaires à temps de vol, " a montré que la technique est capable de révéler les empreintes digitales avec autant de détails, la définition de crête définie et la position et la forme des pores sudoripares sont clairement visibles. Dans les échantillons stockés dans des conditions ambiantes, ils ont pu reproduire l'empreinte digitale jusqu'à 26 jours après sa plantation initiale.

Dr James Sharp, de l'École de physique et d'astronomie de l'Université de Nottingham a dirigé la recherche. Il a déclaré:"Cela soulève la possibilité de visualiser de manière fiable les empreintes digitales sur des surfaces que l'on pensait auparavant dépourvues de preuves aussi cruciales. L'imagerie ToF-SIMS a le potentiel et pourrait être un outil précieux pour aider à visualiser les empreintes digitales sur des objets tels que l'acier inoxydable -lames de couteaux et armes à feu en acier."

L'empreinte digitale

En 1902, un cambrioleur londonien, Harry Jackson, est devenu le premier homme en Angleterre à être condamné pour un crime basé sur des preuves d'empreintes digitales. Depuis lors, les empreintes digitales ont été considérées comme des preuves indiscutables. Mais le cas de Shirley McKei en 1999 a montré que les preuves d'empreintes digitales peuvent être erronées.

Au fil des décennies, une multitude de techniques ont été développées pour améliorer la visualisation des empreintes digitales cachées. Mais des substrats tels que les métaux simples et les alliages ont obstinément refusé de livrer leurs secrets d'empreintes digitales – jusqu'à présent.

Adam Long, Coordinateur du programme de premier cycle en sciences médico-légales à l'Université de Derby, a déclaré:"Les empreintes digitales sont incroyablement difficiles à récupérer sur des surfaces métalliques. Cela est principalement dû aux conditions physiques et environnementales auxquelles les empreintes peuvent être exposées sur les lieux du crime, l'âge de l'imprimé, ainsi que la façon dont les agents de développement réagissent avec la surface.

« Un exemple courant des difficultés rencontrées par les enquêteurs, provient de l'examen des douilles tirées. Les températures élevées, la pression et les frottements provoqués lors du tir d'une balle rendent les empreintes digitales extrêmement fragiles et ce, combiné à d'autres facteurs, entraîne souvent leur élimination ou leur effacement apparent. Cette technique est non destructive et peut être utilisée à plusieurs reprises pour imager des empreintes digitales sans compromettre leur qualité. »

L'étude

L'équipe de recherche a pris les empreintes digitales de six donneurs, tous les jours pendant 14 jours. Les empreintes digitales ont été apposées sur des disques de laiton, l'aluminium et l'acier inoxydable et traités simultanément afin que les effets du vieillissement puissent être facilement déterminés.

Les résultats ont montré que les empreintes digitales développées à l'aide de techniques traditionnelles n'étaient pas fiables. Qualité dégradée au bout de 8 jours. Certaines empreintes étaient méconnaissables en 3 jours, et un échantillon n'a montré aucun résultat après les 14 jours.

Être capable de mesurer une masse de différentes molécules dans un échantillon individuel, le faisceau d'ions de la technique ToF-SIMS a pu détecter et visualiser les sécrétions d'empreintes digitales dans des échantillons jusqu'à 26 jours après leur prélèvement - la première fois que cela a été fait.

Les résultats étaient les mêmes pour tous les donateurs – indépendamment du sexe, l'âge et l'origine ethnique.

Les empreintes digitales utilisées dans cette étude ont été produites pour contenir des niveaux constants de sécrétions eccrines et sébacées. Cependant, des échantillons du monde réel sont susceptibles de contenir des quantités variables de ces dépôts et des études supplémentaires sont nécessaires pour démontrer l'applicabilité de ToF-SIMS à une plus large gamme d'empreintes digitales et de surfaces d'échantillons.

Combinaison de savoir-faire

Dr Ian Turner, Le professeur agrégé à l'Université de Derby a déclaré :"Ce projet de recherche a montré l'impact de la combinaison de l'expertise de physiciens et de médecins légistes de premier plan sur le développement d'empreintes digitales sur cette surface difficile."

Cette technique intéresse l'Unité des opérations spéciales des East Midlands – Services médico-légaux qui a aidé à développer les marques conventionnelles utilisées dans l'étude.