De l'aviation à la médecine, divers secteurs utilisent de plus en plus des matériaux imitant le lotus, dont les feuilles ont des propriétés autonettoyantes. Grâce à la structure de surface bosselée recouverte de cristaux de cire en forme de tube, l'eau qui tombe sur ces feuilles forme des perles qui roulent, évacuer la poussière et la saleté. En utilisant ce concept d'effet lotus naturel, une équipe de scientifiques a fait un pas de géant vers la production de tôles autonettoyantes à l'échelle industrielle. Soutenu par le projet TresClean financé par l'UE, l'équipe a créé une surface rugueuse sur le métal qui réduit la mouillabilité et empêche l'adhérence bactérienne.

Une nouvelle du Science|Business Network des organisations de recherche et de politique de l'industrie résume la technologie :« TresClean a utilisé des dispositifs de découpe laser à haute puissance pour créer des « pointes » et des « crêtes » microscopiques dans la tôle, provoquant le « rebond » des liquides sur le micro-topographie rugueuse qui imite la surface de la feuille de lotus."

Éviter la contamination bactérienne

Le même article note que cette structure particulière "crée des poches d'air miniatures qui minimisent la zone de contact entre la surface et un liquide, presque comme se tenir sur un lit d'aiguilles. » Le coordinateur du projet TresClean, le professeur Luca Romoli, explique :« De la même manière que les feuilles de lotus se gardent propres, sans avoir besoin de produits de nettoyage ou de produits chimiques, leur déchiqueté, les surfaces rugueuses permettent à l'eau de rester sous forme de gouttelettes sphériques en empêchant la « propagation »".

Il ajoute :« Les bactéries n'ont aucune chance de s'accrocher car le contact avec la surface métallique et le liquide est réduit de plus de 80 %. Nous cherchons un métal antibactérien. Les techniques impliquées dans TresClean "seront appliquées pour produire des pièces de machines autonettoyantes et aseptiques pour l'industrie alimentaire (par exemple les composants en contact avec des aliments biologiques) et les appareils ménagers (par exemple les lave-vaisselle), " comme indiqué sur le site du projet.

Phases de nettoyage réduites

Dans l'actualité, Le professeur Romoli décrit l'impact du projet :« Les cuves des usines laitières doivent être nettoyées toutes les 6 à 8 heures pour éviter la croissance exponentielle des bactéries. Cela entrave l'utilisation et affecte donc le rendement. Il poursuit en disant :« En économisant des heures par jour dans le nettoyage, il apportera une amélioration de l'efficacité grâce à moins de cycles de stérilisation et moins de temps de nettoyage dans l'ensemble de la production. Cela réduira également la consommation d'énergie en raison du nombre réduit de phases de nettoyage, ce qui accélérera la production alimentaire, plus sûr et plus rentable. » TresClean pourrait également être bénéfique pour les outils de coupe médicaux et les surfaces stériles, entre autres applications, selon le professeur Romoli.

Le projet en cours TresClean (High ThRoughput laser texturing of Self-CLEANing and antibacterial surfaces) a été mis en place « pour transformer la texturation laser de surface d'un processus à faible productivité limité par un manque de puissance et une manipulation de faisceau restreinte en un processus à haut débit exploitant des impulsions ultracourtes. lasers à haute puissance et scanners à grande vitesse" comme indiqué sur CORDIS. Les partenaires du projet espèrent que la mise à l'échelle de la technologie laser sera achevée d'ici la mi-2019.