Au moment de la publication, il y a environ huit ans d'hélium dans la plus grande réserve d'hélium au monde à Amarillo, au Texas, sur la base du taux d'utilisation actuel. Les États-Unis fournissent 30% de l'approvisionnement mondial en hélium de la réserve fédérale d'hélium. Cette pénurie d'hélium affectera une large gamme d'applications d'hélium. Comme l'hélium est un composant du gaz naturel, les méthodes d'extraction de l'hélium de la terre sont les mêmes que celles employées dans l'extraction du gaz naturel.

Forage pour le gaz naturel

Une foreuse est utilisée pour forer gaz naturel ou méthane. La pression souterraine est plus grande, donc quand le gaz est localisé, il monte au sommet. Le gaz remplit l'espace creux dans la ligne de forage et est dirigé à travers une série de tuyaux vers une usine. À l'intérieur de l'usine, l'eau et le dioxyde de carbone sont éliminés afin d'éviter le risque que de la glace obstrue la tuyauterie pendant le processus cryogénique.

Séparer les gaz

Séparez le gaz naturel de l'azote. Diminuer la température du gaz naturel et utiliser une unité de rejet d'azote pour séparer l'azote du gaz naturel. Le gaz d'hélium se concentre dans l'azote. Séparer le gaz d'hélium de l'azote en utilisant une unité de séparation cryogénique. Utilisez le compresseur pour comprimer le gaz, puis le gaz va se développer dans un grand récipient, créant un effet de refroidissement. Au fur et à mesure que le gaz se refroidit, l'hélium se sépare de l'azote.

Hélium liquide

Pendant le processus de séparation des éléments, les éléments sont condensés ou liquéfiés. Le gaz naturel deviendra liquide entre -15 et -25 degrés Celsius. C'est à ce moment que l'azote gazeux est éliminé du gaz naturel. L'azote devient liquide autour de -70 degrés Celsius. Le gaz d'hélium est éliminé de l'azote. L'hélium se liquéfie à -250 degrés Celsius. L'hélium liquide est de l'hélium pur à 99,9%. Il est moins coûteux de transporter de l'hélium sous forme de liquide, il peut donc être utilisé pour diverses applications.

Utilisations de l'hélium

L'hélium est souvent utilisé comme liquide de refroidissement. Dans les câbles à fibres optiques, l'hélium liquide est utilisé pour refroidir la silice fondue. L'hélium est également utilisé comme liquide de refroidissement pour l'aimant en imagerie par résonance magnétique ou en IRM. En chromatographie en phase gazeuse, l'hélium est utilisé comme gaz porteur lorsque l'instrument détecte et identifie les éléments. Pour l'exploration spatiale, l'hélium est utilisé comme agent de pressurisation. C'est un gaz non réactif qui remplit un espace vide, empêchant l'implosion. L'hélium est également utilisé comme détecteur de fuite parce que la taille de ses molécules est si petite qu'elles peuvent facilement s'échapper. Cependant, l'une des utilisations les plus connues de l'hélium consiste à gonfler les ballons.