Pour détecter rapidement la présence de E. coli dans l'eau potable, Les scientifiques de l'alimentation de l'Université Cornell peuvent désormais utiliser un bactériophage - un virus génétiquement modifié - dans un test utilisé dans des zones difficiles d'accès à travers le monde.

Plutôt que d'envoyer des échantillons d'eau aux laboratoires et d'attendre des jours pour les résultats, ce nouveau test peut être administré localement pour obtenir des réponses en quelques heures, selon une nouvelle recherche publiée par la Royal Society of Chemistry, Août 2018.

« L'eau potable contaminée par E. coli est un problème majeur de santé publique, " a déclaré Sam Nugen, Doctorat., Cornell professeur agrégé de science alimentaire. « Ces phages peuvent détecter leurs bactéries hôtes dans des situations sensibles, ce qui signifie que nous pouvons fournir des tests de détection de bactéries à faible coût pour une utilisation sur le terrain, comme la sécurité alimentaire, la santé des animaux, détection des menaces biologiques et diagnostics médicaux."

Le bactériophage T7NLC porte un gène pour une enzyme NLuc luciférase, semblable à la protéine qui donne de l'éclat aux lucioles. La luciférase est fusionnée à un liant glucidique (sucre), de sorte que lorsque le bactériophage trouve le E. coli dans l'eau, une infection commence, et l'enzyme de fusion est faite. Une fois libéré, l'enzyme adhère aux fibres de cellulose et commence à briller.

Une fois que le bactériophage s'est lié au E. coli , le phage projette son ADN dans la bactérie. "C'est le début de la fin pour le E. coli , " a déclaré Nugen. Le bactériophage lyse alors (brise) la bactérie, libérant l'enzyme ainsi que des phages supplémentaires pour attaquer d'autres E. coli .