Le NIST a publié le projet NISTIR 8225, Examens de la fondation scientifique. Cette publication décrit l'approche du NIST pour mener des revues de fondements scientifiques, qui cherchent à documenter et à évaluer l'ensemble des données scientifiques qui sous-tendent les méthodes de la science médico-légale. Le NIST demande aux lecteurs de soumettre des commentaires, qui seront pris en compte lors de la production d'une version finale du document.

Dans les années récentes, les critiques ont remis en question la fiabilité de nombreuses techniques médico-légales couramment utilisées. Une étude de 2009 de l'Académie nationale des sciences, par exemple, trouvé, « une pénurie notable d'évaluations par les pairs, études publiées établissant les bases scientifiques et la validité de nombreuses méthodes médico-légales. »

Certaines méthodes sont plus fortement ancrées dans la recherche scientifique que d'autres, cependant, et beaucoup ont été renforcés ces dernières années avec les nouvelles technologies d'imagerie, techniques statistiques avancées, et automatisé, méthodes informatiques pour l'analyse des preuves.

Les examens des fondations du NIST évalueront l'état actuel des fondements scientifiques d'une discipline, que le rapport définit comme, « les connaissances fiables et établies qui soutiennent et sous-tendent, " ses méthodes. Ces examens augmenteront la confiance dans les méthodes médico-légales qui ont une base scientifique solide. Dans les cas où la fondation gagnerait à être renforcée davantage, les revues pourraient fournir une orientation stratégique pour les recherches futures.

En cherchant à documenter les fondements scientifiques, Le NIST examinera les publications, la littérature revue par les pairs et collecter des données à partir des tests de compétence, études de validation en laboratoire, et d'autres sources non évaluées par les pairs. Pour s'assurer que les examens capturent toute la gamme de documents qu'une communauté médico-légale considère comme fondamentaux, Le NIST sollicitera l'apport d'experts externes par le biais d'entretiens, ateliers, ou d'autres occasions d'échanger des idées et des informations.

Le NIST a déjà commencé deux examens de fondements scientifiques. Le premier concerne les méthodes d'interprétation des mélanges d'ADN, qui se produisent lorsque des preuves contiennent de l'ADN de plus d'une personne. Selon les spécificités du cas, Les mélanges d'ADN peuvent être difficiles à interpréter. Cela contraste avec les méthodes d'analyse des preuves ADN provenant d'une source unique, qui se sont avérés extrêmement fiables et ne font pas partie de cette revue.

Le deuxième examen des fondements scientifiques commencé par le NIST implique des preuves de marques de morsure et examinera si des conclusions fiables peuvent être tirées sur la source d'une morsure sur la base du motif d'empreintes laissées sur la peau de la victime.

Le NIST est impliqué dans la science médico-légale depuis les années 1920 et recherche actuellement des méthodes avancées pour analyser les empreintes digitales, armes à feu, ADN, et preuves numériques, entre autres. Le NIST administre également les comités de l'Organisation des domaines scientifiques pour la science médico-légale (OSAC), qui s'emploie à promouvoir des normes et des pratiques exemplaires en matière de science médico-légale techniquement solides.

Le budget fédéral de 2018 prévoyait un financement pour le NIST afin de mener plusieurs examens de fondations scientifiques. Les examens futurs pourraient porter sur l'identification des armes à feu, preuves numériques, et d'autres disciplines.