Des ailes d'avion aux lignes électriques aériennes aux pales géantes des éoliennes, une accumulation de glace peut causer des problèmes allant d'une altération des performances jusqu'à une défaillance catastrophique. Mais prévenir cette accumulation nécessite généralement des systèmes de chauffage énergivores ou des sprays chimiques nocifs pour l'environnement. Maintenant, Les chercheurs du MIT ont développé un système complètement passif, l'énergie solaire pour lutter contre l'accumulation de glace.

Le système est remarquablement simple, à base d'un matériau tricouche qui peut être appliqué voire pulvérisé sur les surfaces à traiter. Il capte le rayonnement solaire, le convertit en chaleur, et répartit cette chaleur autour de sorte que la fusion ne se limite pas aux zones exposées directement à la lumière du soleil. Et, une fois appliqué, il ne nécessite aucune autre action ou source d'alimentation. Il peut même faire son travail de dégivrage la nuit, utilisant un éclairage artificiel.

Le nouveau système est décrit aujourd'hui dans la revue Avancées scientifiques , dans un article du professeur agrégé de génie mécanique au MIT Kripa Varanasi et des post-doctorants Susmita Dash et Jolet de Ruiter.

« Le givrage est un problème majeur pour les avions, pour les éoliennes, les lignes électriques, plates-formes pétrolières offshore, et bien d'autres lieux, " dit Varanasi. " Les moyens conventionnels de le contourner sont les sprays déglaçants ou en chauffant, mais ceux-là ont des problèmes."

Inspiré par le soleil

Les sprays de dégivrage habituels pour les avions et autres applications utilisent de l'éthylène glycol, un produit chimique qui n'est pas respectueux de l'environnement. Les compagnies aériennes n'aiment pas utiliser le chauffage actif, à la fois pour des raisons de coût et de sécurité. Varanasi et d'autres chercheurs ont étudié l'utilisation de surfaces superhydrophobes pour empêcher le givrage de manière passive, mais ces revêtements peuvent être altérés par la formation de givre, qui tend à remplir les textures microscopiques qui confèrent à la surface ses propriétés anti-glace.