Des centaines de polymères qui pourraient tuer les superbactéries résistantes aux médicaments de manière innovante peuvent être produits et testés à la lumière, en utilisant une méthode développée à l'Université de Warwick. La nouvelle méthodologie peut identifier des antimicrobiens pour une gamme d'applications allant des soins personnels aux revêtements.

Des chercheurs du département de chimie et de la Warwick Medical School ont mis au point un moyen de synthétiser de grandes bibliothèques de polymères pour accélérer le dépistage de l'activité antimicrobienne, et sans avoir besoin d'utiliser des flacons scellés.

En utilisant plusieurs « blocs de construction » dans leurs polymères, de nouveaux antimicrobiens ont été identifiés - dont certains semblent inhiber la croissance des bactéries, contrairement aux prédictions. L'avantage de la méthode est qu'elle permet le criblage de centaines de structures différentes, permettant aux chercheurs de « partir à la pêche » pour de nouvelles propriétés, qui dans ce cas était une activité antibiotique.

Les antimicrobiens sont essentiels non seulement dans le traitement des maladies et infections internes, mais aussi dans les produits de soins personnels, comme les lentilles de contact ou le shampoing, dans les aliments, ou sous forme de crèmes topiques.

Il y a une prise de conscience croissante de la résistance aux antimicrobiens et de la nécessité de développer des solutions innovantes pour lutter contre les infections microbiennes.

Les antimicrobiens traditionnels (comme la pénicilline) agissent en inhibant les processus cellulaires clés. L'équipe Warwick, dirigé par le professeur Matthew Gibson, ont plutôt été inspirés par des peptides de défense de l'hôte qui sont des antimicrobiens à large spectre et fonctionnent en séparant la membrane des bactéries.

Le professeur Matthew Gibson du département de chimie de Warwick et de la faculté de médecine de Warwick, également auteur principal de l'article, mentionné:

« Alors que de nombreuses personnes ont réussi à imiter les peptides antimicrobiens avec des polymères, l'étape limitante était le nombre de combinaisons différentes de blocs de construction que vous pouvez utiliser. Nous avons utilisé une robotique simple et une polymérisation contrôlée par la lumière, qui nous permet de faire la chimie à l'air libre, sans flacons scellés qui sont essentiels pour la plupart des synthèses de polymères."

Dr Sarah-Jane Richards, du Gibson Group à l'Université de Warwick et l'auteur principal de l'ouvrage, dit :« Nous avons préparé les polymères de telle manière qu'à la fin de la réaction, nous utilisons la robotique pour mélanger des polymères directement avec des bactéries afin que nous puissions rechercher une activité inattendue, que nous avons atteint. Étonnamment, les meilleurs matériaux ne semblent pas briser les bactéries comme nous l'avions prévu, mais plutôt inhiber leur croissance. Nous enquêtons davantage là-dessus."

La recherche est publiée dans Chimie :une revue européenne .