Plus d'un bébé sur 10 dans le monde naît prématurément, selon l'Organisation mondiale de la santé. Maintenant, les scientifiques rapportent dans ACS Science et ingénierie des biomatériaux qu'ils ont développé un organe sur puce qui pourrait aider à expliquer pourquoi. Le dispositif, qui reproduit les fonctions d'une membrane clé dans le placenta, pourrait conduire à une meilleure compréhension de la façon dont les infections bactériennes peuvent favoriser l'accouchement prématuré. Cela pourrait également conduire à de nouveaux traitements pour cette condition.
Infections bactériennes, un déclencheur commun de naissances prématurées, peut provoquer une inflammation du placenta ou de la barrière placentaire, une membrane qui régule le flux de nutriments et d'autres substances entre la mère et l'enfant. Par conséquent, le sac amniotique peut se rompre, produisant un travail précoce. L'étude de ce problème s'est avérée délicate, en partie parce qu'il n'est pas possible de mener des essais cliniques incluant des femmes enceintes, et les placentas humains donnés après la naissance ne peuvent survivre que quelques heures. Cependant, des chercheurs ont récemment créé un placenta sur puce, un nouveau dispositif microfluidique prometteur qui permet aux cellules placentaires de se développer et de fonctionner comme si elles étaient encore dans le corps. Approfondir, Jianhua Qin et ses collègues ont cherché à créer un dispositif similaire qui reproduirait spécifiquement les fonctions de la barrière placentaire et la manière dont elle réagit à une infection bactérienne.
Les chercheurs ont implanté des trophoblastes humains (représentant les cellules de la mère) et des cellules endothéliales (représentant le fœtus) à partir d'une veine du cordon ombilical humain sur les côtés opposés d'un dispositif microfluidique à trois couches. Une membrane poreuse entre les deux couches cellulaires a permis aux tissus de former une barrière placentaire entre eux. Après avoir déterminé que la barrière fonctionnait comme elle le ferait dans le corps, les chercheurs ont ajouté des bactéries E. coli à la couche maternelle. Les bactéries prolifèrent rapidement, franchi la barrière placentaire, et par la suite déclenché l'inflammation et la mort cellulaire dans les deux couches maternelles et fœtales adjacentes. Les chercheurs ont conclu que les barrières placentaires sur puce pourraient aider à expliquer les réponses inflammatoires dans le placenta humain et éventuellement conduire à de meilleures façons de traiter ou de prévenir les naissances prématurées causées par des infections.
