Le Groupe Stéréochimie et Synthèse Asymétrique de la Faculté de Pharmacie de l'Université de Séville, en collaboration avec le Groupe Synthèse Asymétrique et Nanosystèmes Fonctionnels de l'Institut de Recherche Chimique de Cartuja, ont réussi à synthétiser des actifs, dérivés stables du sulforaphane, un composé anticancéreux à haute biodisponibilité.

Le sulforaphane (SFN) est un composé isolé pour la première fois en 1992 à partir d'extraits de brocoli, et qui est considéré par le National Cancer Institute aux États-Unis comme l'un des 40 agents anticancéreux les plus prometteurs. SFN est actuellement le meilleur inducteur enzymatique de détoxification de phase II d'origine naturelle, inhibe le métabolisme de phase I, et, est également capable de réguler l'expression des gènes via l'épigénétique en utilisant de multiples mécanismes. Tout cela en fait l'un des agents épigénétiques qui offre la plus grande protection dans le traitement de nombreuses maladies.

Jusque là, il n'y a pas eu d'effets indésirables détectés après son application dans les études qui ont été menées, ce qui signifie que le SFN et ses analogues pourraient être utilisés dans la prévention et le traitement d'innombrables maladies, ainsi que différents types de cancer. Il s'agit d'une liste qui comprend les maladies cardiovasculaires, Diabète, vieillissement cutané, BPCO, infections bactériennes, maladies atopiques, etc. Il a été démontré que le sulforaphane est capable de traverser la barrière hémato-encéphalique, exerçant ainsi son effet protecteur sur le système nerveux central, ce qui en fait un traitement possible de la maladie de Parkinson et de la maladie d'Alzheimer. En outre, Le SFN s'est récemment révélé très prometteur en tant que futur traitement de l'autisme et du syndrome de Hutchinson-Gilford progeria.

Malgré le grand potentiel du SFN pour le traitement préventif ou curatif de nombreuses maladies, pour le moment, il n'y a aucun médicament sur le marché qui le présente comme ingrédient actif. Actuellement, l'ensemble du marché lié à SFN est lié aux extraits de brocoli, crèmes anti-âge, compléments alimentaires, et d'autres produits vendus par les herboristes. Cependant, tous ces suppléments contiennent un précurseur inactif de SFN, ce qui remet en question leur capacité à ajouter du SFN à l'alimentation.

La principale raison pour laquelle aucun médicament utilisé pour une maladie spécifique n'est disponible sur le marché aujourd'hui est l'instabilité de la molécule SFN, cet isothiocyanate étant susceptible d'être dégradé par l'action de l'oxygène, chaleur et conditions alcalines.

Par conséquent, aujourd'hui on ne peut profiter des bienfaits des propriétés du SFN qu'à travers une consommation continue et abondante de légumes riches en ce phytochimique, bien que pendant les méthodes de cuisson normales pour le brocoli et les crucifères, la biodisponibilité du SFN est considérablement réduite. Le chauffage à 90 °C pendant seulement 20 minutes entraîne la dégradation de plus de 90 % de la teneur en SFN. En outre, ces légumes doivent être stockés dans des conditions spécifiques pour conserver leurs propriétés chimiopréventives.