Une équipe de recherche de l'Université libre de Bruxelles montre qu'il est possible d'estimer comment le nanoconfinement affecte le nombre de contacts formés par deux matériaux mis en contact intime et, Par conséquent, les interactions interfaciales.

Ils ont considéré des plaquettes de silicium, comme celles largement utilisées en microélectronique, recouvert de fines couches de polymère de différentes épaisseurs. Les méthodes approximatives actuellement utilisées prédisent que l'interaction entre les deux matériaux ne dépend pas de l'épaisseur de la couche de polymère. Au contraire, l'équipe de l'Université libre de Bruxelles (ULB) dirigée par Simone Napolitano (Polymer and Soft Matter Dynamics – Faculté des Sciences), a montré que la taille compte. Les molécules à l'interface des films plus minces forment moins de contacts avec la plaquette de silicium, parce que les forces vdW (forces de van der Waals (vdW), qui dépendent de la dimension des objets concernés) sont plus faibles. La méthode utilisée a permis de vérifier une corrélation frappante entre l'intensité des forces vdW et le nombre de contacts.

Ce résultat montre que la façon dont nous pensons actuellement aux interfaces n'est pas valide. En plus de l'énorme impact au niveau de la science fondamentale, les résultats des chercheurs de l'ULB pourraient être exploités sur un grand nombre d'applications. Depuis près d'une décennie, plusieurs groupes de recherche ont montré que les propriétés de nombreux revêtements minces - tels que l'écoulement, la capacité de retenir ou de repousser l'eau, la vitesse de formation des cristaux – dépend du nombre de contacts entre le film et son substrat de support. Jusqu'à maintenant, pour modifier ce nombre il a fallu changer le type de molécules à l'interface, impliquant souvent des réactions chimiques complexes. Les résultats de Simavilla et al montrent qu'il est possible d'adapter les performances des nanomatériaux en modifiant simplement leurs dimensions. Ou même sans ! L'équipe de recherche de l'ULB a, En réalité, a également montré que placer un matériau différent au-dessus de la couche de polymère en contact avec le substrat, affecte de manière contrôlable les forces vdW à l'interface entre le polymère d'épaisseur donnée et le substrat. Cette méthode, Par conséquent, permet de contrôler la couche de polymère sans la toucher, comme en utilisant une télécommande.