Les films électriquement conducteurs qui sont optiquement transparents ont un rôle central dans un large éventail d'applications électroniques, des écrans tactiles et des écrans vidéo au photovoltaïque. Ces conducteurs fonctionnent comme des électrodes invisibles pour le câblage des circuits, détection tactile, ou collection de charges électriques et sont généralement composés d'oxydes conducteurs transparents. Mais, ils ont une faiblesse.

La plupart des conducteurs transparents sont mécaniquement rigides. L'étirement du matériau inélastique provoque sa rupture et sa perte de fonctionnalité électrique. Cette incapacité à supporter la contrainte limite considérablement le rôle de ces matériaux existants pour des applications émergentes dans l'informatique portable, bioélectronique douce, et la robotique d'inspiration biologique. Les écrans et écrans tactiles utilisés dans ces technologies de nouvelle génération nécessiteront des conducteurs transparents, souples, élastique, et très extensible.

Carnegie Mellon University's Associate Professor of Mechanical Engineering Carmel Majidi et son équipe de recherche ont développé des couches minces conductrices qui ont la combinaison unique de propriétés nécessaires pour ces technologies de nouvelle génération :haute conductivité électrique, imperceptibilité visuelle, faible rigidité mécanique, et haute élasticité.

En utilisant une technique de microfabrication à base de laser, l'équipe a obtenu ces propriétés en recouvrant la surface d'un mince film de caoutchouc d'une fine grille de métal (un alliage eutectique de gallium et d'indium, EGaIn) qui est liquide à température ambiante.