La plupart des gens conviennent que le chocolat a bon goût, mais y a-t-il un moyen de le rendre encore meilleur? Peut-être, selon les scientifiques qui ont examiné différentes conditions pouvant exercer une pression sur les cacaoyers. Reporting dans ACS' Journal de chimie agricole et alimentaire , ils disent que même si la méthode agricole utilisée pour cultiver les cacaoyers n'a pas beaucoup d'importance, les conditions météorologiques spécifiques le font.

Les cacaoyers poussent dans des climats chauds et humides près de l'équateur. Traditionnellement, ces arbres sont élevés ensemble dans des bosquets mixtes avec d'autres types d'arbres et de plantes qui peuvent rafraîchir l'air et fournir de l'ombre vitale. Le système, appelé agroforesterie, fournit un environnement à faible stress, augmente les nutriments dans le sol et aide à maintenir les niveaux d'eau souterraine. Mais pour obtenir des rendements plus élevés, les planteurs plantent parfois des cacaoyers en solitaire, "monoculturel, " bosquets, dans laquelle les arbres sont exposés à des conditions stressantes. En réponse au stress, les arbres produisent des antioxydants qui peuvent potentiellement contrecarrer les dommages, mais ces composés pourraient également modifier les caractéristiques de qualité des fèves. Wiebke Niether, Gerhard Gerold et ses collègues du FiBL (Suisse) voulaient savoir si différentes méthodes de culture peuvent influencer la composition chimique, et potentiellement la saveur, de fèves de cacao.

Les chercheurs ont récolté les fèves de cinq plantations de cacao en Bolivie au début et à la fin de la saison sèche, qui s'étend d'avril à septembre. Les arbres ont été élevés dans des bosquets monoculturels en plein soleil ou dans des milieux agroforestiers. Les fèves ont été fermentées et séchées, puis analysé. L'équipe de recherche n'a détecté que des différences mineures dans la composition chimique des haricots récoltés dans les fermes dans les mêmes conditions météorologiques. Un peu plus de phénols et d'autres composés antioxydants ont été détectés dans les haricots provenant d'arbres cultivés en monoculture que ceux provenant d'arbres cultivés avec des méthodes agroforestières, mais les différences n'étaient pas significatives, selon les chercheurs. La plus grande contribution à la composition chimique était le temps. Globalement, la teneur en antioxydants a augmenté et la teneur en matières grasses des fèves a diminué pendant la saison sèche à mesure que les températures augmentaient et que l'humidité du sol diminuait. Les chercheurs affirment que ces différences pourraient contribuer à la variabilité de la saveur des fèves de cacao.