Des chercheurs en médecine légale de l'Université Murdoch ont fait une découverte prometteuse, ce qui pourrait faciliter les enquêtes sur les cas d'homicides à caractère sexuel.

Dans une petite étude pilote, les chercheurs ont découvert que l'ADN humain provenant du sperme pouvait être identifié avec succès dans les larves d'une espèce de mouche charognarde jusqu'à 12 jours après avoir commencé à se nourrir de matériel biologique.

En comparaison, les quantités d'ADN humain collectées à l'aide d'écouvillons, qui est la méthode typique utilisée dans les enquêtes médico-légales, était nettement inférieur à celui des larves après seulement trois jours.

Les résultats de la recherche indiquent que les échantillons d'insectes ont le potentiel d'étendre la fenêtre d'identification des rapports sexuels précédant le meurtre.

La quantité et l'état des échantillons d'ADN dans les enquêtes médico-légales ont des implications importantes sur la qualité du profil qui peut être produit. En tant que tel, cette recherche pourrait aider les forces de l'ordre à attraper les délinquants coupables de crimes à caractère sexuel contre des humains et des animaux.

Dr Paola Magni de l'École des sciences vétérinaires et de la vie de Murdoch, a déclaré que davantage de recherches et des échantillons plus grands étaient nécessaires pour confirmer les résultats prometteurs.

"Ces résultats ont été générés par Laura Nutton, étudiante à la maîtrise à l'Université Murdoch, dans le cadre d'un projet de recherche à très petite échelle pour sa maîtrise en sciences médico-légales, il est donc important qu'ils soient re-testés et validés dans des recherches à plus grande échelle, " a déclaré le Dr Magni.

"Laura a utilisé un nouveau kit de quantification d'ADN médico-légale, qui est actuellement en cours d'introduction dans les laboratoires de médecine légale en activité, pour faire les expériences. Son application pour ce projet était unique, nous partageons donc nos résultats avec ses fabricants. »

Docteur Magni, un entomologiste médico-légal expérimenté dans les enquêtes criminelles, ces insectes pourraient aider à estimer le temps écoulé depuis la mort d'une victime, ainsi que pour les analyses toxicologiques et génétiques.

« En cas d'agression sexuelle suivie d'homicide, l'enquête peut être extrêmement difficile en raison de la dégradation rapide des preuves de sperme et de la décomposition du corps entraînée par l'activité du microenvironnement vaginal et des insectes charognards, " elle a dit.

"Enquêter sur les mêmes insectes avec de nouvelles techniques, nous sommes en mesure de récupérer des informations essentielles autrement perdues. Cette information pourrait être la clé de l'affaire."

Pour l'étude, les larves de Lucilia sericata, un premier colonisateur de restes humains dans le monde, ont reçu du foie de poulet mélangé à du sperme humain donné.

Des écouvillons de larves et de sperme ont été collectés pendant 12 jours et l'ADN extrait a été testé avec le kit de quantification d'ADN médico-légale.

La quantité et le niveau de dégradation de l'ADN humain ont été mesurés.

En plus de pouvoir identifier l'ADN humain dans les larves pendant une plus longue période, l'étude pilote a montré que les échantillons de larves présentaient des niveaux de dégradation de l'ADN inférieurs à ceux des échantillons d'écouvillonnage.

Docteur Magni, Le co-chercheur Brendan Chapman et Mme Nutton ont été invités à présenter leurs découvertes lors de la session "Frontiers in Genetics of the Combined Biological Science Meeting" qui s'est tenue récemment à Perth.

En outre, ils visent à partager davantage leurs recherches avec la communauté médico-légale lors de la conférence annuelle de l'American Academy of Forensic Sciences à Seattle, États Unis, en février 2018.