L'O.J. Le procès pour meurtre de Simpson en 1995 a introduit la médecine légale de l'ADN au public. L'affaire s'est effondrée, en partie parce que les avocats de la défense ont mis en doute la validité des preuves en raison de la manière inappropriée dont les échantillons ont été manipulés.

Les choses ont changé depuis. Des garde-fous sont désormais en place pour garantir l'intégrité de la chaîne de preuves. Les protocoles et procédures de laboratoire ont également progressé.

En suivant un élément de preuve de la scène du crime à la salle d'audience, nous expliquerons comment l'ADN est étudié en laboratoire et utilisé dans le système juridique moderne.

De la scène de crime

Le voyage de l'échantillon d'ADN commence sur les lieux du crime.

Il existe plusieurs principes qui guident la collecte de preuves ADN par l'examinateur de scène de crime. En particulier, l'évitement de la contamination ou de la dégradation de l'ADN, et assurer la chaîne de contrôle.

Le risque de contamination (provenant du collecteur ou d'autres échantillons probants) est réduit en utilisant des échantillons stériles, fournitures jetables. La dégradation est minimisée en séchant les échantillons avant l'ensachage.

Stockage des échantillons séchés dans des sacs en papier plutôt qu'en plastique, et le maintien des échantillons à la bonne température aide à préserver l'ADN et à prévenir la contamination microbienne.

Il est également important de planifier ce qu'il faut collecter et comment – ​​suffisamment de matériel peut être nécessaire pour des tests indépendants par la défense.

Au labo

Lorsqu'un échantillon arrive dans un laboratoire, la première étape consiste à extraire l'ADN.

Les échantillons de sang analysés dans l'O.J. Les essais de Simpson étaient typiques de l'époque où de grandes quantités d'ADN étaient nécessaires pour effectuer des tests. Aujourd'hui, de petites quantités d'ADN, connu sous le nom de trace d'ADN, peut être analysé à partir d'éléments tels que des mégots de cigarettes, follicules pileux, salive, sperme, et même des excréments.

Ceci est possible grâce à l'invention d'un procédé dans les années 1980 appelé la réaction en chaîne par polymérase ou « PCR », qui permet à un brin individuel d'ADN d'être répliqué plusieurs fois. Cela crée des milliers de copies jusqu'à ce qu'il y ait suffisamment d'ADN pour effectuer des tests.

L'analyse commence

Le pilier de l'identification moderne de l'ADN est constitué de marqueurs à répétition en tandem courte (STR), qui sont de petites sections d'ADN qui varient en longueur (le nombre de répétitions).

Plusieurs marqueurs STR sont utilisés pour créer un profil ADN. Ils sont testés à l'aide de kits commerciaux qui intègrent souvent un test de détermination du sexe (le gène de l'amélogénine).

ADN mitochondrial

Une autre méthode utilise l'ADN mitochondrial.

L'ADN mitochondrial a tendance à durer plus longtemps que les autres types d'ADN et est souvent utilisé dans les cas froids. La séquence des "lettres" de l'ADN mitochondrial se transmet de la mère à l'enfant (à l'exception de rares mutations), ainsi les mères et les grand-mères partagent la même séquence d'ADN que leurs enfants (mais pas les pères).

Cela rend l'ADN mitochondrial utile pour identifier les personnes disparues - les os de Daniel Morcombe ont été identifiés de cette façon.

Le chromosome Y

Le chromosome Y n'est présent que chez les hommes et se transmet de père en fils. Cela fait des marqueurs STR du chromosome Y un outil utile dans des situations telles que les cas d'agression sexuelle où des échantillons d'ADN masculins et féminins peuvent être mélangés et l'identité du suspect masculin doit être établie.

De la même manière que les marqueurs mitochondriaux, Les marqueurs Y peuvent être utilisés pour l'identification par appariement familial. Le processus d'appariement familial dans les enquêtes criminelles soulève des problèmes de confidentialité, mais est de plus en plus courant.

Dans un incident récent, il a été suggéré que le nom de famille d'un suspect a été identifié à partir des dossiers des membres masculins de la famille dans les bases de données publiques sur l'ascendance génétique.

Bases de données ADN et appariement d'échantillons

Les forces de l'ordre australiennes utilisent la base de données ADN nationale pour les enquêtes criminelles (NCIDD), qui est géré par l'Australian Criminal Intelligence Commission.

Plus il y a d'enregistrements ajoutés à la base de données, plus les chances de faire une correspondance accidentelle sont grandes. En effet, le nombre de correspondances potentielles augmente.

Pour réduire le risque de faux « hits », les profils génétiques peuvent être rendus plus complexes. L'augmentation du nombre de DOS dans chaque profil réduit le risque de fausse correspondance car la probabilité d'une correspondance (à 20 marqueurs, par exemple) est estimée en multipliant les probabilités de chaque marqueur STR.

Le système australien utilisait à l'origine neuf STR et un gène de détermination du sexe. En 2013, ce nombre a été porté à 18 marqueurs de base.

Internationalement, il y a des mouvements vers un ensemble standard de 24 marqueurs (comme GlobalFiler). Avec autant de repères, les chances que deux personnes aient le même profil (à l'exception des jumeaux) sont incroyablement faibles. Cela fait d'un profil STR un moyen puissant d'exclure des suspects et d'établir des correspondances.

Dans la salle d'audience

Les méthodes médico-légales modernes d'ADN sont puissantes et sensibles, mais il faut prendre grand soin d'éviter les erreurs judiciaires.

Il est difficile pour les gens de comprendre des probabilités comme celles d'un quadrillion, et la présentation de tels chiffres devant les tribunaux peut devenir préjudiciable.

Dans le cas d Aytugrul contre la reine , Les preuves ADN ont été présentées sous la forme d'un pourcentage d'exclusion de 99,9, et la défense a soutenu que cela indiquerait une certitude de culpabilité au jury.

Bien que la Haute Cour d'Australie ait finalement autorisé la présentation de preuves ADN dans Aytugrul contre la reine , les données d'enquête suggèrent que la présentation statistique des preuves génétiques peut affecter la façon dont elles sont comprises et utilisées par un jury.

Ces problèmes ont conduit à des directives du ministère américain de la Justice, parmi d'autres groupes de justice, pour la langue utilisée dans les témoignages et les rapports médico-légaux.

Il existe également un risque que la contamination implique une personne innocente. Pour cette raison, Les preuves ADN sont mieux utilisées à l'appui d'autres types de preuves.

Dans le cas d R contre Jama , Les preuves ADN étaient la seule base de l'affaire de viol. Ce n'est qu'après 16 mois d'emprisonnement qu'il a été révélé que l'échantillon prélevé par le médecin était probablement contaminé.

La médecine légale à l'avenir

La criminalistique de l'ADN continuera d'évoluer.

Faites un test génétique qui peut prédire la couleur des yeux et des cheveux :ce test examine (ou « génotypes ») 24 variantes d'ADN à une seule lettre. Ceux-ci sont analysés avec un modèle statistique qui fournit des probabilités pour la couleur des cheveux et des yeux sur la base d'une grande base de données qui relie les variantes de l'ADN à l'apparence.

Comprendre comment l'ADN est lié aux traits du visage a même conduit à la création de mugshots basés sur l'ADN.

Les machines de séquençage « massivement parallèles » constituent également une avancée significative. Ceux-ci peuvent transformer les quelque 3,2 milliards de « lettres » d'ADN du génome humain en informations numériques en quelques heures.

Cela ouvre toutes les informations contenues dans notre code génétique aux forces de l'ordre. Par exemple, certains chercheurs affirment qu'il est possible de prédire l'âge d'un suspect à partir d'un échantillon de sang avec une marge d'erreur moyenne de 3,8 ans, basé sur des marqueurs de méthylation dans l'ADN, et cela peut être amélioré avec l'aide de l'apprentissage automatique.

Plus nous comprenons le lien entre l'apparence et l'ADN, meilleur sera son pouvoir prédictif. Il est tentant de spéculer sur la façon dont l'O.J. Le procès Simpson s'est peut-être avéré avec des protocoles et une technologie d'ADN médico-légaux modernes.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.