Parfois, il semble que des fruits frais, les légumes et les viandes se détériorent en un clin d'œil. Les consommateurs se sentent frustrés, se tournent souvent vers des aliments transformés moins chers qui durent plus longtemps mais sont moins nutritifs. Maintenant, les scientifiques rapportent qu'ils ont développé un film d'emballage recouvert de nanotubes d'argile contenant une huile essentielle antibactérienne. Le film fournit un coup de poing, prévenir la surmaturation et la croissance microbienne, ce qui pourrait aider à améliorer la durée de conservation des denrées périssables.

Les chercheurs présentent leurs résultats à la 254e réunion et exposition nationale de l'American Chemical Society (ACS). ACS, la plus grande société scientifique du monde, tient la réunion ici jusqu'à jeudi. Il comporte près de 9, 400 présentations sur un large éventail de sujets scientifiques.

« Les emballages alimentaires capables d'interagir avec les aliments peuvent contribuer à la sécurité et éviter les pertes économiques dues à la détérioration, " Hayriye nal, Doctorat., dit. "Les films spécialisés qui peuvent conserver un large éventail d'aliments sont très recherchés."

Partout dans le monde, les gens ont essayé de conserver les fruits, légumes et viandes depuis l'Antiquité. Des méthodes traditionnelles de salaison ou de fermentation aux méthodes plus modernes de mise en conserve, congélation ou emballage dans des films plastiques, la conservation des aliments a toujours été importante. Selon le ministère américain de l'Agriculture, environ 30 à 40 pour cent de la nourriture que les agriculteurs produisent dans le pays est gaspillée. Parfois, les gens occupés n'ont tout simplement pas assez de temps pour manger tous les aliments frais qu'ils achètent, mais d'autres fois, la nourriture se gâte à l'épicerie parce que les consommateurs évitent d'acheter des fruits imparfaits, légumes et viandes.

Au cours des deux dernières décennies, les scientifiques ont développé des moyens alternatifs de conserver les aliments, en mettant l'accent sur l'emballage. De nombreux problèmes, principalement la polyvalence des matériaux, ont entravé le progrès. "Alors que les entreprises peuvent déjà faire de nombreux films qui empêchent les fruits et légumes de se dessécher, incorporer des propriétés supplémentaires dans le même film est un défi, " dit nal, qui est à l'Université Sabanci en Turquie.

La contamination bactérienne et la perméabilité à la fois à l'oxygène et à la vapeur d'eau sont des problèmes majeurs auxquels les scientifiques se penchent. Un autre défi est d'éviter que trop d'éthylène ne s'accumule autour des aliments. L'éthylène est un composé naturellement libéré par les fruits et légumes qui facilite le processus de maturation. Mais un excès d'éthylène emprisonné sous le film d'emballage peut provoquer une sur-maturation et la pourriture des aliments.

Pour répondre à la demande d'emballages multifonctionnels, L'équipe d'Ünal a commencé avec un film de polyéthylène. Pour piéger l'éthylène et fournir une barrière aux gaz, le groupe a incorporé de l'argile « nanotubes d'halloysite, " qui sont petits, cylindres creux. Les nanotubes empêchent l'oxygène de pénétrer dans le film, et empêcher la vapeur d'eau et d'autres gaz de s'échapper. De plus, ils empêchent l'éthylène de s'accumuler en l'absorbant. Les chercheurs ont chargé ces nanotubes avec une huile essentielle antibactérienne naturelle trouvée dans le thym et l'origan appelée carvacrol et ont recouvert la surface interne du film d'emballage avec les nanotubes chargés pour tuer les microbes.

L'équipe a enveloppé des tomates, bananes et poulet dans le film pour tester son efficacité sur des durées variables par rapport aux aliments emballés dans du polyéthylène ordinaire. Après 10 jours, les tomates enveloppées du nouveau film se sont mieux conservées que les légumes témoins. En outre, le nouveau film a aidé les bananes à rester plus fermes et à conserver leur couleur jaune vif après six jours par rapport au fruit témoin. Et le poulet enveloppé avec le film expérimental et réfrigéré pendant 24 heures a montré une croissance bactérienne significativement moindre que le poulet en polyéthylène ordinaire.

Mais le transfert de cette technologie vers l'industrie nécessitera un travail supplémentaire, Ünal dit. Comme prochaine étape vers cela, son équipe testera le nouveau film pour s'assurer qu'il est sûr et non toxique.