Les bactéries ou «superbugs» qui se sont adaptés pour résister à plusieurs antibiotiques sont responsables d'environ 700, 000 décès par an dans le monde ; de nouveaux types d'antibiotiques sont nécessaires de toute urgence.

Chercheurs de l'Université Monash, dans le cadre d'une collaboration internationale, ont identifié un élément clé du processus par lequel un antibiotique clinique commun est formé - une découverte qui pourrait potentiellement ouvrir la voie à de nouveaux composés pour s'attaquer au problème de la résistance bactérienne. Leurs résultats ont été publiés dans Sciences chimiques La semaine dernière.

Les scientifiques, dirigé par Max Cryle, professeur agrégé du Monash Biomedicine Discovery Institute (BDI), et le Dr Evi Stegmann de l'Université de Tuebingen, Allemagne, ont étudié ce qu'on appelle des antibiotiques glycopeptidiques, y compris la vancomycine, un médicament utilisé en dernier recours dans le traitement du dangereux Staphylococcus aureus ou 'Golden Staph'.

La vancomycine est produite naturellement par des bactéries, biosynthétisé par un long processus de "ligne d'assemblage" au cours duquel divers acides aminés sont liés pour former le peptide impliqué, dit le professeur agrégé Cryle.

"C'est la biosynthèse qui produit les composés que nous utilisons en clinique, donc pour fabriquer de nouveaux composés, nous devons comprendre exactement comment ce processus fonctionne, " il a dit.

« Il est difficile de comprendre les détails de ce processus – c'est ce qui a vraiment freiné le terrain, " il a dit.

Les chercheurs ont identifié le point de la chaîne de montage où se produit un processus appelé halogénation. Halogénation, dans ce cas incorporant l'atome de chlore, joue un rôle important dans l'activité des antibiotiques glycopeptidiques. Savoir quand et où cela se produit signifie que les scientifiques peuvent manipuler cette partie du processus et donc le produit final antibiotique.

"Cela signifie que nous pouvons potentiellement commencer à fabriquer des composés modifiés, ce qui est passionnant, " a déclaré le professeur agrégé Cryle.

De plus, alors que la vancomycine a été utilisée dans ce cas, la conclusion peut s'appliquer à d'autres types d'antibiotiques.

"Il y a beaucoup d'antibiotiques existants et nouveaux qui sont à base de peptides et qui sont fabriqués par la même machinerie, donc découvrir comment cela fonctionne dans notre système signifie que nous pouvons prendre cette connaissance et l'appliquer à tous ces composés, " il a dit.

La recherche très exigeante a été menée in vitro à Monash BDI et validée sur des bactéries en Allemagne. Il a fallu plus de trois ans pour mettre en place les outils nécessaires à sa conduite.

Les chercheurs travaillent maintenant sur des moyens de repenser les antibiotiques de type vancomycine.