Des chercheurs de l'Université de Lund en Suède ont mis au point une méthode qui détermine non seulement si un produit chimique ou une substance est allergène, mais aussi à quel point son potentiel d'hypersensibilité est fort. Cela aidera à établir des valeurs seuils – ou quelle quantité d'une substance peut être utilisée en toute sécurité dans un produit. Jusqu'à maintenant, le seul moyen d'obtenir des résultats similaires a été l'expérimentation animale.

« Nous devons composer avec le fait que les produits chimiques industriels sont présents et nécessaires dans notre société, tout comme les substances naturelles, dont certains peuvent également nous rendre allergiques. Tester leurs effets sur la santé avant de les utiliser en cosmétique, Peinture, produits de nettoyage et autres, nous permet de les remplacer par des substances plus sûres et d'éviter ainsi les symptômes cliniques. De cette façon, vous pouvez éviter de faire les corrections plus tard", dit Malin Lindstedt, professeur d'immunotechnologie à l'Université de Lund.

Il existe des lacunes dans nos connaissances sur la façon dont les produits chimiques affectent notre santé et notre environnement. Dans les années récentes, l'UE a donc durci sa législation. Les nouvelles règles obligeront les entreprises à démontrer qu'elles ont amélioré leurs connaissances sur jusqu'à 30 000 produits chimiques, sans recourir à l'expérimentation animale. En plus des tests d'allergie de ces substances, les exigences comprennent la détermination exacte de leur degré d'allergénicité.

Malin Lindstedt et ses collègues exposent des cellules humaines à diverses substances chimiques. En utilisant leur propre analyse génétique, appelé GARDpotency, ils sont capables de déterminer comment les cellules du système immunitaire du corps réagissent :une forte réaction allergique, faible, ou pas du tout.

"Nous avons identifié 52 biomarqueurs qui peuvent prédire la puissance réelle d'une substance allergène. Sur la base de la façon dont l'expression génétique change après exposition à la substance, nous sommes en mesure de faire une évaluation complète. Cela prédit la force avec une grande précision", dit Malin Lindstedt.

Les chercheurs eux-mêmes sont motivés par l'éthique – réduire l'expérimentation animale – mais aussi par la curiosité scientifique de base. Ce n'est pas seulement pour des raisons éthiques qu'il y a beaucoup à gagner à laisser de côté les expérimentations animales, selon Malin Lindstedt :

« Nous voulons en savoir plus sur ce qui déclenche une allergie au niveau génétique. On nous demande souvent « quelle est la qualité de votre modèle par rapport au modèle murin ? » Nous ne voulons pas nous comparer à ce modèle, pour des raisons éthiques, mais aussi parce que les modèles animaux ne sont pas suffisamment bons pour prédire l'allergie chez l'homme."

Le test est déjà utilisé dans une mesure limitée. Cependant, il n'a pas encore été validé par l'OCDE, ce qui est nécessaire pour que les producteurs de produits chimiques le déploient pleinement.

Les additifs alimentaires sont le prochain domaine que Malin Lindstedt souhaite examiner de plus près. D'après elle, nous savons trop peu de choses sur l'impact des additifs sur la régulation génétique de nos cellules immunitaires.

Les règlements Reach de l'UE renforcent les exigences d'enregistrement, évaluation, autorisation, limitation et utilisation de substances chimiques. Depuis 2013, il est interdit de tester les produits cosmétiques contre les allergies sur les animaux. Entre autres, cela nécessite également de déterminer la puissance des produits chimiques classés comme allergènes. Il n'existe actuellement aucun autre test équivalent disponible.